Nanoplasticele sunt materiale plastice care au aditivi la scară nanometrică pentru a conferi materialului proprietăți suplimentare. Aceste proprietăți variază în funcție de aplicație, dar aditivii la scară nanometrică pot face plasticele mai ușoare, dar mai puternice, mai rezistente la căldură, mai rezistente la UV, antimicrobiene, mai conductoare sau pot adăuga orice alte proprietăți. Nanoplastica este o industrie incipientă cu multe produse teoretice interesante la orizont, inclusiv materiale plastice inteligente și cu auto-reparare.
Nanoplastica este doar o industrie sub umbrela mult mai mare a nanotehnologiei. Nanotehnologia creează mașini biochimice la nivel nanoscal. Un nanometru (nano pe scurt) este o miliardime dintr-un metru, așa că nanotehnologia se ocupă de procesele moleculare sau atomice. La acest nivel de viață, proteinele și alte substanțe chimice interacționează pentru a forma legături și pentru a desfășura procese. Nanotehnologia valorifică acele procese naturale prin manipulare directă pentru a crea configurații unice care pot avea efecte profunde la scara macro. Nanoplastica este nanotehnologia aplicată materialelor plastice.
Oamenii de știință cred că nanoplasticele ne vor transforma casele și viețile într-un viitor nu prea îndepărtat. Când computerele pot avea dimensiunea celulelor sanguine, nanoplasticele pot încorpora o putere de procesare extraordinară, devenind materiale „inteligente”. Imaginați-vă pereți care răspund la temperatură și sunet, podele care se autocurăță scurgeri și murdărie și scaune care se reformează pentru a se adapta la dimensiunea și greutatea persoanei care stă în ele. Un viitor televizor realizat din nanoplastice ar putea proiecta imagini de pe ecran către privitor, iar nanoplasticele aplicate pe produse de vopsea ar putea avea ca rezultat mașini care își „vindecă” propriile zgârieturi.
Având în vedere gama largă de posibilități cu care se confruntă astăzi industria în plină dezvoltare a nanoplasticului, nu este de mirare că Lux Research a proiectat o investiție corporativă de 12 miliarde de dolari SUA (USD) în cercetarea și dezvoltarea nanoplasticelor pentru 2008. Este practic imposibil să ne imaginăm un domeniu al industriei care nu vor beneficia de nanoplasticele aplicate.
Materiale plastice biodegradabile, materiale plastice conductoare, haine inteligente care absorb solar, bare de protecție din cauciuc care revin în formă și nanoargilă care se poate schimba pentru a forma orice este necesar pe loc: toate acestea sunt aplicații posibile ipotetic ale nanoplasticelor. Până la venirea viitorului, totuși, nanoplasticele vor fi găsite în calea materialelor îmbunătățite de zi cu zi, cum ar fi echipamentul sportiv, materialele dentare și sticla cu autocurățare.