Neurolepticele sunt medicamente tranchilizante utilizate în tratamentul psihozei, unde iluziile și halucinațiile sunt asociate cu tulburări psihice precum schizofrenia. Chiar și la doze normale, neurolepticele tipice tind să provoace efecte secundare supărătoare ale spasmelor musculare și mișcărilor involuntare, cunoscute sub numele de simptome extrapiramidale. Neurolepticele atipice pot fi utilizate pentru tratarea psihozei fără efecte secundare extrapiramidale, deși efectele secundare pot apărea mai târziu sau se pot dezvolta la doze mai mari. Unul dintre cele mai cunoscute neuroleptice atipice este un medicament numit clozapină. Nu toți cercetătorii sunt de acord cu privire la neurolepticele care ar trebui descrise ca fiind atipice.
Principala utilizare a neurolepticelor este tratarea psihozei prin calmarea emoțiilor, reducerea halucinațiilor și a iluziilor și scăderea confuziei și agitației. Alte utilizări ale neurolepticelor folosesc efectele lor sedative și includ tratamentul unor afecțiuni precum sughițul și greața. Dintre diferitele tipuri de neuroleptice, puternicul medicament halperidol este un exemplu binecunoscut din grupul tipic. Neurolepticele atipice includ clozapina, risperidona și olanzapina. Chiar dacă este mai puțin probabil să provoace simptome extrapiramidale, ele pot provoca alte reacții adverse, cum ar fi diabetul, creșterea în greutate și o afecțiune cunoscută sub numele de agranulocitoză, în care numărul de globule albe scade.
Dintre toate neurolepticele atipice, clozapina este medicamentul care a fost cercetat cel mai amplu. Este eficient în tratarea simptomelor psihotice, cu un risc mult mai mic de a provoca reacții adverse extrapiramidale în comparație cu neurolepticele tipice. Efectele secundare extrapiramidale includ de obicei spasme numite distonii, care apar într-un singur mușchi sau într-un grup de mușchi. Distoniile pot fi repetitive sau prelungite și, în unele cazuri, dureroase. Celălalt grup de efecte secundare extrapiramidale sunt mișcările involuntare sau diskinezii, care de obicei par destul de ciudate și pot fi fie ritmice, fie haotice în natură.
Din păcate, utilizarea clozapinei este limitată de asocierea sa cu agranulocitoza. În această afecțiune, măduva osoasă nu produce suficiente celule albe din sânge care fac parte din răspunsul imun al organismului, lăsând pacienții vulnerabili la infecții. Aceasta înseamnă că clozapina poate fi rezervată pacienților care nu consideră că neurolepticele tipice sunt eficiente. Alte neuroleptice atipice au fost asociate ocazional cu agranulocitoza, dar mai frecvent provoacă probleme precum creșterea în greutate și diabetul.
Siguranța neurolepticelor depinde de faptul că medicii monitorizează cu atenție pacienții în timp ce iau medicamentele. Acest lucru permite detectarea și remedierea oricăror efecte secundare de îndată ce apar. În timp ce neurolepticele atipice sunt relativ noi, iar informațiile despre acestea sunt încă în curs de colectare, în general, ele par să aibă efecte secundare mai puțin severe decât grupul tipic de medicamente.