Oile merinos sunt un tip de oi crescute în principal pentru lână. Există mai multe fire de oaie merinos, fiecare cu caracteristici ușor diferite. Soiurile rasei sunt crescute în toată lumea, cu populații semnificative în Australia, Noua Zeelandă și Spania. Oile Merino au fost crescute inițial în Spania; de fapt, era ilegal să le exportăm până în secolul al XVIII-lea.
La fel ca multe rase, oile merinos sunt de obicei buni furajatori. Berbecii nu lovesc des, mai ales dacă sunt de tip sondaj australian. Merinos au, de asemenea, o viață productivă foarte lungă, uneori trăind până la 12 ani. Aceste calitati, printre altele, fac ca merinos sa fie placut si profitabil de crescut in ferme mici unde se poate acorda suficienta atentie oilor.
Oile merinos nasc o data pe an, de obicei unul sau doi miei. Când oile trebuiau crescute folosind metode naturale, era dificil să se consolideze tot ce e mai bun din rasa merinos într-o singură locație. Oile erau răspândite pe o varietate de continente, ceea ce înseamnă că cei mai buni berbeci nu puteau fi întotdeauna împerecheați cu cele mai bune oi. Cu inseminare artificială și metode de identificare de mai bună calitate, rasa merino continuă să se îmbunătățească rapid.
Majoritatea soiurilor sunt netede, sau aproape, dar unele au riduri grele și evidente în piele. Datorită creșterii selective, majoritatea oilor merinos sunt de culoare albă sau aproape albă, deși ocazional se nasc miei colorați. Unii fermieri urmăresc în mod special să crească merinos colorați, astfel încât să poată fi produse textile colorate natural. O oaie neagră în special este acum apreciată pentru lâna sa unică.
Lâna majorității oilor merinos este adesea considerată excepțional de fină, deoarece este puternică, moale și are caracteristici unice printre fibre. De obicei, lâna merinos este ondulată și are un diametru mai mic de 24 de microni. Oaia Merino poate produce fibre de până la 10 microni, deși acest lucru nu este de obicei pe întreaga lână. Fibrele fine de merino sunt uneori amestecate cu alte fibre, cum ar fi alpaca sau cașmirul, în timpul producției pentru fire de lux.
Lâna merinos este populară în multe articole vestimentare, în special în cele destinate activităților sportive în aer liber. Lâna elimină umezeala, rămâne caldă atunci când este umedă și are proprietăți antibacteriene. Șosetele din merino sunt deosebit de populare, deoarece aceste calități sunt foarte valoroase în încălțăminte. Alte articole, în special cele care sunt purtate pe piele, folosesc, de asemenea, aceste atribute. Articolele fabricate din merinos au în general mai bune rezultate decât contrapartidele sintetice mai puțin costisitoare și, prin urmare, sunt adesea considerate cele mai bune disponibile pe piață.