O plantă lemnoasă este cea care folosește lemnul ca parte a suportului său structural. Aceste plante sunt în mare parte plante perene, ceea ce înseamnă că revin an de an fără replantare. Nu toate tulpinile de sprijin de pe o plantă lemnoasă sunt din lemn, de multe ori doar tulpinile principale și rădăcinile mari sunt din lemn, în timp ce celelalte sunt din țesut mai moale.
Șase grupuri diferite cuprind plantele lemnoase. Acestea includ copaci de foioase, arbuști de foioase, copaci veșnic verzi, arbuști veșnic verzi, viță de vie lemnoasă și acoperire de sol lemnoasă. Majoritatea oamenilor sunt familiarizați cu copacii și arbuștii de foioase și veșnic verzi. Vița de vie lemnoasă există atât în soiurile înflorite, cât și în cele neînflorite și pot muri în zonele care se confruntă cu ierni reci. Învelișurile lemnoase ale solului, cum ar fi ienupărul târâtor, se răspândesc prin rizomii subterani sau printr-un proces numit stratificare, în care ramurile dezvoltă rădăcini oriunde ating solul.
Plantele lemnoase cuprind o serie de plante populare de grădină și unele soiuri mai rar întâlnite. O liană este un exemplu de plantă lemnoasă care este cel mai frecvent întâlnită în sălbăticie. O liană este o viță de vie care are rădăcini subterane și se cațără în copaci, șerpuindu-și în sus în copac spre lumina soarelui, folosind copacul ca suport.
Nu toate plantele care par a fi lemnoase sunt. Multe plante anuale dezvoltă o tulpină rigidă, asemănătoare lemnului, pe parcursul sezonului de creștere. Tulpinile devin dure din cauza volumului mare de țesut. Pe măsură ce celulele se înmulțesc, tulpina devine rigidă, dar nu este cu adevărat lemn.
Lemnul este benefic pentru plante, deoarece permite plantei să crească mai puternică și mai înaltă decât arbuștii și plantele cu tulpini mai moi. Lemnul este compus din două materiale: lignină și celuloză, care sunt rigide și asigură structura de susținere a plantei lemnoase. Planta lemnoasă are, de asemenea, un sistem vascular, la fel ca sistemul cardiovascular al unui om, pentru a transporta substanțele nutritive și apa prin plantă.
Plantele lemnoase devin din ce în ce mai largi și mai înalte în fiecare an, pe măsură ce depun noi depozite de țesut lemnos. La majoritatea plantelor lemnoase, cel mai nou țesut se află pe stratul exterior. Când te uiți la un copac proaspăt tăiat, lemnul din centrul trunchiului este cel mai vechi. Cu toate acestea, unele soiuri de plante lemnoase, în special anumiți palmieri, depun țesut lemnos nou pe interiorul plantei, astfel încât cel mai vechi țesut se află pe exteriorul copacului.