Plantele transgenice sunt cele care au fost modificate genetic pentru a conține secvențe de gene care nu apar în mod natural în specia lor. Aceste secvențe de gene pot proveni de la plante ale unei specii diferite și sunt introduse pentru a încerca să schimbe unele caracteristici fundamentale ale plantei. Unele plante care suferă cel mai frecvent acest proces sunt culturile alimentare, care în mod ideal pot fi făcute mai eficiente și mai productive prin introducerea de material genetic nou.
Unele dintre trăsăturile de dorit care pot fi crescute în aceste plante transgenice includ rezistența la boli și dăunători, randament mai mare, fructe, legume sau flori de calitate superioară și o toleranță crescută la condițiile meteorologice. Până la invenția inserării artificiale a noului material genetic, plantele au fost crescute pentru a accentua aceste caracteristici, pur și simplu luând cele mai bune exemple din aceeași specie și încrucișându-le în speranța de a dezvolta cei mai impresionanți descendenți. Acest proces poate fi eficientizat cu ajutorul științei.
Unul dintre primii pași este determinarea genelor care urmează să fie înlocuite. Fiecare secțiune de acid dezoxiribonucleic (ADN) guvernează o parte diferită a plantei, indiferent dacă este responsabilă de câte petale sunt pe o floare sau de cât timp se dezvoltă celulele. Experții în genetică trebuie să stabilească ce genă controlează fiecare proces specific și apoi să determine, de asemenea, cu ce parte din ce plantă va fi înlocuită.
În mediile lor native, plantele primesc material genetic nou prin procesul de polenizare. Această nouă informație este inserată artificial în procese care pot fi realizate în mai multe moduri în plantele transgenice. Boilistica, un termen care combină cuvintele biologie și balistică, este procesul prin care noul ADN este injectat direct în celulele plantei prin pereții celulelor. Acesta este procesul favorizat atunci când se implantează un monocot sau plantă cu răsaduri cu o singură frunză de sămânță.
Când vine vorba de crearea dicotiledoneelor transgenice, metoda agrobacterium a avut cel mai mare succes. În acest proces, o specie de bacterii din sol numită Agrobacterium tumefaciens este folosită ca purtător. Injectate cu noua tulpină de ADN dorită, bacteriile sunt apoi introduse în solul în care planta este înrădăcinată. Această tulpină unică de bacterii invadează apoi planta și folosește propriile celule ale plantei pentru a se reproduce, introducând noua tulpină genetică.
Crearea unui grup de succes de plante transgenice depinde de factori precum capacitatea plantei de a transmite noua sa secvență genetică generațiilor viitoare. Odată ce gena a fost introdusă și moștenită cu succes, biologii trebuie să continue să studieze noua plantă pentru a se asigura că nu există complicații neprevăzute care apar din noul material genetic. Plantele transgenice sunt cunoscute și ca plante modificate genetic (MG).