Plasele în derivă sunt un tip de plasă folosit uneori în pescuitul comercial care au greutăți în partea de jos a plasei și plutește în partea de sus. Aceste plase funcționează prinzând peștii de branhii și sunt adesea denumite plase de branhie. Deși tehnica este eficientă pentru prinderea unor cantități mari de pești, a fost criticată pentru uciderea fără discernământ a speciilor de pești care nu sunt vizate, precum și a mamiferelor marine.
Deși există unele interdicții privind plasele în derivă, marea liberă este nereglementată și, prin urmare, sunt încă folosite des. Estimările sunt că până la 20,000 de mile (aproximativ 32,186 km) de plase sunt puse în fiecare noapte doar în Oceanul Pacific de Nord. Deși aceste plase sunt de obicei colectate în fiecare zi, liniile sunt în apă suficient de lungi pentru a ucide o varietate de specii marine. Mamiferele care se încurcă în plasele în derivă mor adesea prin sufocare, deoarece nu pot ajunge la suprafață pentru a respira aer.
De obicei, plasele în derivă vizează o anumită dimensiune a peștilor, care este determinată de diametrul ochiului. Peștii mai mici au tendința de a înota chiar prin plase, iar peștii mai mari sară și înoată. De asemenea, plasele pot fi așezate la adâncimi diferite pentru a viza diferite specii. Plasele nu pot prinde exclusiv numai anumite specii de pești, ci pur și simplu prinde toate speciile de pești pe care le întâlnesc într-un anumit interval de mărime. Unele pot avea valoare comercială, iar altele nu. Această situație poate distruge populații întregi de pești în unele regiuni.
Plasele în derivă pot avea zeci de mile sau kilometri lungime, dar preocupările legate de impactul plaselor asupra populațiilor de mamifere marine și păsărilor marine au determinat Națiunile Unite să impună restricții în 1993. Apoi, ONU a interzis toate plasele mai lungi de 1.5 mile (2.5 km). ). Acest lucru a contribuit la reducerea numărului de decese neintenționate cu până la 66 la sută, dar nu a oprit-o complet. Unele dintre mamiferele marine și păsările ucise sunt specii amenințate sau pe cale de dispariție.
În unele cazuri, în special în perioadele de mare liberă sau de furtuni, plasele în derivă se pot pierde pe mare. Aceste plase, în general realizate din monofilament sau din alte materiale sintetice, nu se descompun ușor și, prin urmare, pot deveni o mare problemă. Ei pot deriva și ucide peștii până când greutatea lor îi face să se scufunde în cele din urmă. Aceste plase pierdute se numesc plase fantomă.
Deși ecologistii critică utilizarea plaselor și cer și mai multe restricții, industria pescuitului spune că acestea sunt vitale pentru a satisface cererea de fructe de mare. Unele țări și jurisdicții au mers mai departe decât ONU. De exemplu, Uniunea Europeană a interzis plasele în derivă pentru prinderea tonului în 1998, deși tehnica poate fi încă folosită pentru alte specii.