Procesatorii de carne sunt fabrici în care animalele sunt sacrificate și transformate în carne pentru consumul uman. Există mii de procesatori de carne pe tot globul și aproape fiecare țară are un proces diferit de sacrificare a animalelor. Animalele care sunt adesea transformate în hrană includ găini, bovine, oi, cai, capre și curcani.
Abatoarele există de mai multe decenii. Aproape fiecare populație mare care a existat vreodată a avut o formă de abator. De îndată ce oamenii au început să locuiască împreună în spații mici, nevoia de carne a început să crească, deoarece fermele nu erau o realitate în interiorul zidurilor orașului. Procesatoarele de carne de astăzi sunt mai mecanice decât predecesorii lor, deși oamenii sunt încă o parte integrantă a procesului de sacrificare.
Animalele care urmează să fie ucise pentru carne sunt aduse la procesatorii de carne din ferme. De îndată ce aceste animale sunt descărcate din camioane, ele sunt trimise în țarcuri cu forme special. Aceste corrale sunt adesea proiectate cu o mulțime de curbe care împiedică animalele care așteaptă la coadă să vadă sacrificarea altor animale. Acest lucru este esențial, astfel încât animalele care sunt conduse la sacrificare să nu devină stresate, nervoase sau speriate. În caz contrar, acele animale care sunt împinse spre „poda uciderii” ar încerca să inverseze direcția.
În timp ce diferite țări folosesc metode diferite de ucidere, majoritatea animalelor sunt reținute, uluite cu echipamente de înaltă tensiune, atârnate cu capul în jos și atașate de un cârlig de linie de asamblare și apoi ucise cu un cuțit rapid tăiat în zona gâtului. Odată ce tot sângele s-a scurs din corpul unui animal, capul și picioarele animalului sunt tăiate.
Apoi, pielea animalului este scoasă de pe piele, organele sunt îndepărtate și corpul animalului este inspectat cu atenție. Inspectorii se asigură că un animal nu este bolnav sau deformat în niciun fel. În majoritatea țărilor, toate carcasele de animale trebuie inspectate înainte de admiterea cărnii de animale în lanțul alimentar. Ocazional, o carcasă poate fi uluită cu un țintă electric pentru a promova frăgezimea cărnii – acest lucru se face frecvent atunci când carnea de animale este mai tare decât de obicei.
În cele din urmă, carcasa unui animal este răcită pentru a elimina orice creștere bacteriană, apoi este tăiată în bucăți și ambalată. După ce este ambalată, carnea de animale se mută de la procesatoarele de carne în diferite locații din întreaga lume. Orice deșeu animal care nu este potrivit pentru consumul uman este trimis la o fabrică de coacere, unde o parte din aceste deșeuri sunt apoi transformate în conserve pentru animale de companie, urmând proceduri specifice de procesare.