De la sfârșitul anilor 1800, rundele mari au fost un pilon al educației medicale. Inițial, participanții au vizitat paturile pacienților cu cazuri interesante și au discutat despre boli și tratamente cu cei mai de seamă clinicieni ai zilei pentru a disemina noi descoperiri, a promova noi tratamente și a promova o bună comunicare între medici. Pe măsură ce mai multe persoane au început să participe, nu a mai fost fezabil să se desfășoare tururi mari în camerele pacienților, sesiunile fiind desfășurate acum în amfiteatre și săli de curs. Rundele mari s-au schimbat de la discuții orientate pe pacient sau bazate pe caz la prelegeri formale. Marile runde moderne se concentrează pe descrierile de boli noi sau caracteristici noi ale bolilor, diferite complicații chirurgicale sau efecte secundare, cazuri neobișnuite sau complexe și terapii alternative.
De obicei, prezentatorii care conduc runde mari discută subiecte care le captează interesul. În primul rând, ei formulează o întrebare clinică bazată pe una sau mai multe prezentări ale pacientului. În continuare, ei revizuiesc cercetările care au fost publicate pe acest subiect. În al treilea rând, ei evaluează critic dovezile existente pentru semnificația lor statistică și relevanța clinică. În cele din urmă, ele demonstrează modul în care dovezile pot fi aplicate cazurilor de pacienți. În unele runde mari, clinicienii din mai multe discipline pot prezenta informații din perspectivele lor diverse.
Conform unui sondaj din 2003 efectuat în 300 de spitale din Statele Unite, 96 la sută din departamente au desfășurat runde mari, marea majoritate a sesiunilor constând în prelegeri de o oră cu interacțiune minimă la sfârșit. În medie, 83 de persoane au participat la sesiuni, cu cele mai mari procente în rândul stagiarilor absolvenți în medicină și a facultății cu normă întreagă. Majoritatea departamentelor spitalelor, aproximativ 72% dintre cei chestionați, dezvoltă obiective educaționale individuale pentru programele lor, 73% selectând anual subiecte noi pe baza unei evaluări a nevoilor. Doar 17 la sută din departamente au evaluat în mod regulat reținerea și aplicarea participanților la îngrijirea pacienților a informațiilor abordate în sesiuni.
Pe lângă predare, alte obiective ale rundelor mari sunt stimularea învățării pe tot parcursul vieții, promovarea unui spirit colegial în rândul medicilor și oportunități pentru credite de educație medicală continuă (CME). Consiliile medicale de stat, spitalele și consiliile de specialitate solicită medicilor să obțină un număr de ore de educație pe an pentru a-și menține licențele, privilegiile și certificările. O întâlnire regulată între medici încurajează o abordare multidisciplinară a problemelor clinice și oferă o metodă ușoară de a distribui informații noi unui grup larg de oameni. Companiile farmaceutice sponsorizează frecvent multe dintre rundele mari, aducând vorbitori invitați din alte regiuni.