Runele sunt litere dintr-o familie de alfabete antice cunoscute sub numele de alfabete runice. Runele au fost folosite ca metodă de comunicare în Scandinavia și în alte națiuni germanice din jurul secolului al III-lea d.Hr. până în jurul secolului al XIII-lea, când au fost înlocuite de alfabetul roman. Mii de exemple de inscripții runice pot fi găsite în pietre, monede și opere de artă, iar multe țări scandinave se mândresc, de asemenea, cu colecții extinse de manuscrise runice. Runele sunt, de asemenea, folosite de unii oameni ca instrument de divinație, deoarece acești indivizi cred că runele au puteri misterioase.
Alfabetul runic primar este adesea cunoscut sub numele de Futhark, într-o referire la primele cinci litere. Alfabetul runic a fost probabil derivat din alfabetul etrusc, care a fost odată folosit pe scară largă în Italia și se caracterizează prin caractere unghiulare, fără curbe sau margini moi, precum cele găsite în alfabetul roman. Acest lucru este comun alfabetelor dezvoltate în această perioadă, deoarece pot fi cizelate cu ușurință în piatră.
Cuvântul „rună” este derivat dintr-un cuvânt anglo-saxon care înseamnă „secret” sau „mister”. Scrisul a fost considerat ca fiind misterios de multe culturi europene timpurii, deoarece a abstras limbajul vorbit, transformându-l în simboluri care puteau fi citite. Runele dintr-un alfabet runic reprezintă fiecare sunete individuale și fiecare rună are și o semnificație; de exemplu, fehu, prima rună din Futhark, scoate un sunet „F” și înseamnă și „vită”.
În perioada în care runele erau folosite pentru scris, acestea erau asociate cu misterul și magia, precum și cu comunicarea. Inscripțiile runice au fost adesea adăugate la îmbrăcăminte, case și arme pentru a conferi protecție, de exemplu. Acest mister a dus la deplasarea runelor pe măsură ce creștinismul s-a răspândit în aceste națiuni germanice, deoarece creștinii credeau că runele sunt păgâne. Din fericire, există multe exemple existente de scriere runică, pentru istoricii care doresc să afle mai multe despre cultura precreștină din Europa.
Misticii moderni folosesc runele pentru divinație, la fel ca și cărțile de tarot. Acești mistici desenează rune dintr-un set pentru a răspunde la întrebări sau pentru a crea spread-uri care ar trebui să prezică evenimentele viitoare. Fiecare rună are o semnificație specifică în contextul divinației, iar interpretarea runelor poate deveni destul de complexă, mai ales atunci când un număr mare de rune este folosit în combinație. Oamenii care aleg să folosească runele pentru divinație ar face bine să-și amintească că istoria acestor simboluri arcane este foarte complexă și lungă, iar practica magiei este doar o mică parte a acesteia.