Sancțiunile economice unilaterale sunt impuse de o țară împotriva alteia pentru a întrerupe relațiile comerciale și de afaceri, cum ar fi importul și exportul de bunuri și împrumuturi financiare. Aceasta este o metodă de politică externă instituită atunci când o țară nu este de acord cu modul de guvernare al altei țări, cu încălcările drepturilor omului, cu poluarea mediului sau cu alte politici. Scopul sancțiunilor este de a pedepsi națiunea vizată și de a le oferi un impuls pentru a-și schimba politicile.
O națiune poate săvârși o varietate de infracțiuni care i-ar determina pe alții să impună sancțiuni economice unilaterale. De exemplu, este posibil să nu reglementeze strict poluarea mediului sau deșeurile chimice, să nu sprijine terorismul în mod direct sau ignorându-l, să permită condiții de muncă nesigure sau de exploatare a copiilor sau prizonierilor, să dezvolte arme care încalcă acordurile internaționale, să permită comerțul cu narcotice sau să încalce în alt mod drepturile fundamentale ale omului. . Sancțiunile înseamnă că o companie nu poate face afaceri cu țara infracțională, inclusiv angajând forță de muncă, investind fonduri, importând bunuri brute sau de larg consum sau exportând propriile produse.
Guvernul Statelor Unite deține puterea de a institui sancțiuni economice unilaterale împotriva statelor ofensive dacă acestea îndeplinesc cerința „necinstite și recalcitrante”. SUA sancționează economic mai multe țări decât orice alt stat. De exemplu, au sau au avut embargouri unilaterale împotriva Chinei, Vietnamului, Cubei, Iranului, Sudanului, Libiei, Coreei de Nord și Siriei. Ei speră că economiile acestor țări vor fi afectate atât de negativ, încât vor lucra pentru a îmbunătăți condițiile de viață prin modificarea legilor sau oferirea de mai multe resurse.
Multe companii americane și analiști independenți pun la îndoială eficacitatea sancțiunilor economice unilaterale. Ei subliniază că rareori, sau vreodată, au determinat cu succes un stat să-și schimbe în mod semnificativ politica pentru a răspunde cerințelor SUA. Aceștia se concentrează pe embargouri pe termen lung, cum ar fi împotriva Cubei sau a Uniunii Sovietice, care nu au avut ca rezultat îmbunătățirea relațiilor externe. Cu toate acestea, sancțiunile au un impact negativ aproape întotdeauna asupra economiei noastre interne. Sancțiunile elimină cantitatea de mărfuri care pot fi exportate, rezultând venituri mai mici și locuri de muncă pierdute.
În schimb, unele companii insistă că prezența lor în țările în curs de dezvoltare încurajează, de exemplu, condiții de muncă mai bune și salarii mai mari care pot fi compensate prin creșterea investițiilor străine. De asemenea, SUA cheltuiește o mulțime de bani pentru monitorizarea și aplicarea unor astfel de sancțiuni și embargouri. Adesea, sancțiunile lor au invitat la represalii din partea țărilor dezvoltate din Europa care decid să boicoteze mărfurile americane, slăbind și mai mult economia, deoarece nu sunt de acord asupra metodei sancțiunilor economice unilaterale.
Susținătorii proclamă că sancțiunile economice unilaterale stabilesc o afișare clară a standardelor minime ale unei națiuni și contribuie încet la slăbirea guvernului ofensator.