Scrisorile testamentare sunt acte juridice, cunoscute sub denumirea de instrumente, care conferă executorului testamentar autoritatea de a gestiona cererile formulate în testament. Aceste documente sunt în mod normal eliberate în instanța de succes și, adesea, precizează și responsabilitățile executorului. În unele regiuni, scrisorile testamentare sunt numite scrisori de administrație, mai ales când nu există un testament valabil.
Pentru a primi scrisori testamentare, instanța de succesiune trebuie de obicei să numească un executor pentru succesiune. Executorul este de obicei numit în testament, dar dacă nu este unul, atunci judecătorul de succesiune selectează pe cineva pentru acest rol. Atunci când se prezintă pentru prima dată în instanța de succes, executorul furnizează în mod normal informații despre familia defunctului și despre alții care sunt numiți în testament. De asemenea, el sau ea furnizează în mod obișnuit informații cu privire la valoarea aproximativă a averii defunctului.
După ce scrisorile testamentare au fost semnate de judecătorul de succesiune și ridicate de la grefierul instanței, executorul execută de obicei copii certificate făcute pentru a le oferi băncilor și altor instituții financiare ale defunctului. În unele cazuri, trebuie furnizată și o copie a certificatului de deces. Copii ale certificatelor de deces pot fi obținute de obicei de la agențiile guvernamentale care urmăresc nașterile, căsătoriile și decesele. De asemenea, uneori este posibil să obțineți o copie de la casa de pompe funebre care s-a ocupat de aranjamentele funerare.
Scrisorile sunt de obicei folosite pentru a oferi executorului acces la conturile bancare ale defunctului, astfel încât acesta să poată transfera fondurile într-un cont pentru avere. Dacă executorul judecătoresc și defunctul au împărțit un cont comun, ar putea fi totuși cel mai bine să deschideți un cont separat care este strict pentru patrimoniu, astfel încât retragerile și depozitele să poată fi urmărite cu exactitate. În funcție de regiune, un executor poate avea nevoie să obțină un număr de identificare a contribuabilului pentru a deschide contul bancar.
Scrisorile testamentare pot, de asemenea, să permită executorului să aibă utilități, cum ar fi electricitatea și apă, transferate în numele succesiunii. Odată ce aceste utilități au fost transferate, executorul are în mod normal autoritatea de a le opri, precum și de a efectua orice plăți care sunt datorate.
Pe lângă faptul că îi acordă executorului succesoral dreptul de a se ocupa de finanțele defunctului, scrisorile testamentare oferă, de obicei, executantului autoritatea de a distribui active beneficiarilor numiți în testament. El sau ea poate, de asemenea, să lucreze cu creditorii pentru a plăti taxele curente și restante sau să angajeze un avocat care să reprezinte proprietatea dacă este nevoie de un consilier juridic. În plus, ele permit, de asemenea, folosirea fondurilor pentru a plăti ipoteci, impozite pe proprietate și cheltuieli de întreținere pentru locuința defunctului.