Spasmele infantile se referă la o activitate subtilă de convulsii la un copil și nu la tremurul normal din cauza expunerii la un curent de aer rece sau a surprins brusc. De fapt, apariția spasmelor infantile indică de fapt un tip de epilepsie. Simptomele fizice sunt, de asemenea, foarte specifice. Copilul își arcuiește de obicei spatele sau se dublează, în timp ce brațele și picioarele devin rigide. Un copil poate experimenta sute de spasme infantile într-o singură zi, cel mai adesea imediat după alăptare sau la trezirea dintr-un pui de somn. Cunoscută și sub denumirea de Sindrom West, această afecțiune apare cel mai frecvent între vârsta de patru și opt luni, iar crizele pot continua până la vârsta de cinci ani.
Deși cauza exactă a spasmelor infantile nu poate fi întotdeauna determinată, acestea se datorează, în general, unei dezvoltări afectate a sistemului nervos în primul an de viață. Cu toate acestea, acest scenariu poate fi determinat de alți factori, cum ar fi tulburări genetice, tulburări metabolice și leziuni neurologice cauzate de o leziune suferită în timpul nașterii sau chiar în perioada neonatală. În plus, în timp ce mulți copii încetează să aibă aceste convulsii pe măsură ce se maturizează, mulți alții vor dezvolta, din păcate, alte probleme mai târziu, cum ar fi Sindromul Lennox-Gastaut, un tip de epilepsie.
Există o serie de termeni încrucișați utilizați în mod obișnuit în asociere cu această afecțiune, altele decât Sindromul West. De exemplu, această tulburare a fost denumită Blitz-Nick-Salaam-Krämpfe, sindromul convulsiilor jackknife, sindromul epilepsiei de flexie generalizată, eclampsia nutans și alte câteva nume. Cu toate acestea, spasmele infantile sunt acum considerate termenul medical preferat.
Diagnosticul acestei tulburări ia în considerare câțiva factori primari, în special vârsta la debut, poziționarea în timpul convulsiilor, numărul de grupuri de convulsii observate și anomaliile EEG. Acesta din urmă este un motiv pentru o analiză atentă, deoarece prezența hipsaritmiei sau a modelelor EGG neregulate este un indicator cheie al spasmelor infantile. În plus, istoricul medical al copilului va fi verificat pentru orice incidență anterioară a problemelor cunoscute a fi asociate cu această tulburare, cum ar fi encefalopatia ischemică hipoxică. În cele din urmă, urmează de obicei diverse teste neurologice, scanări imagistice și teste metabolice.
Tratamentul variază în funcție de fiecare copil. Cu toate acestea, tratamentul în majoritatea cazurilor constă de obicei în utilizarea de corticosteroizi, cum ar fi prednison. În unele cazuri, hormonul adrenocorticotrop (ACTH) poate fi administrat, uneori în combinație cu medicamentul vigabatrin. Mai multe medicamente antiepileptice sunt, de asemenea, utilizate pentru a trata spasmele infantile, inclusiv topiramatul și lamotrigina. Dacă se constată că tulburarea este cauzată de leziuni la nivelul creierului, poate fi necesară o intervenție chirurgicală pentru a le îndepărta.