Nevertebratele sunt animale fără coloană vertebrală. Au numeroase forme ale corpului și se încadrează în multe familii diferite de animale, inclusiv insecte, meduze și viermi. Nevertebratele sunt considerate evolutiv mai primitive decât animalele vertebrate, iar varietatea dintre diferitele tipuri este mult mai extremă. Majoritatea experților sunt de acord că aproximativ 96% din toate animalele de pe planetă sunt nevertebrate.
Animalele nevertebrate se împart în opt subtipuri diferite. Unele dintre cele mai cunoscute tipuri sunt artropodele, nematodele, moluștele și anelidele. Artropodele sunt insectele, arahnidele și crustaceele și sunt cele mai numeroase specii de nevertebrate. Moluștele sunt, de asemenea, foarte comune și includ melci și calmari. Nematodele sunt viermi rotunzi, iar anelidele sunt viermi segmentați precum râmele și lipitorile.
Nevertebratele servesc unor scopuri importante în ceea ce privește ecologia planetară. De exemplu, multe culturi sunt fertilizate de nevertebrate și, fără ele, o mare parte din eforturile agricole ale umanității ar putea fi distruse. Ele sunt, de asemenea, o sursă importantă de hrană pentru creaturile de pe întreaga planetă. Multe mamifere, inclusiv oamenii, consumă un număr mare de nevertebrate, iar dacă populația speciilor de nevertebrate ar avea de suferit, înfometarea ar fi o posibilitate pentru multe specii.
Unele specii de nevertebrate pot fi, de asemenea, dăunătoare oamenilor, iar mulți dintre cei mai periculoși paraziți din lume sunt membri ai familiei nevertebratelor. Unii dintre cei mai cunoscuți paraziți nevertebrați includ căpușe, purici și lipitori. Există, de asemenea, paraziți, cum ar fi viermii, care trăiesc în corpul gazdelor lor și aceștia pot fi și mai periculoși decât omologii lor externi. Unii paraziți, cum ar fi țânțarii, pot fi deosebit de dăunători, deoarece pot transporta boli.
Cele mai multe tipuri de specii de nevertebrate trec printr-un proces numit metamorfoză în timpul dezvoltării lor. Acest lucru este util, deoarece animalele pot umple diferite nișe ecologice în momente diferite de dezvoltare, ceea ce permite exploatarea maximă a oportunităților de hrană. În fiecare fază a vieții, animalul aflat în metamorfoză va avea, în general, un stil de viață total diferit și va supraviețui într-un mod diferit. Un exemplu comun de metamorfoză ar fi o omidă care face un cocon protector și se transformă într-un fluture.
Speciile de nevertebrate pot varia foarte mult în mărime. Cele mai multe dintre ele sunt destul de mici, precum insectele și acarienii. Alții, cum ar fi unii calmari și caracatițe, pot fi destul de mari. Cea mai mare nevertebrată existentă este architeuthis, cunoscut și sub denumirea de calmar uriaș, care poate avea o lungime de 65 de picioare (20 de metri). Alte nevertebrate precum protozoarele ciliate sunt prea mici pentru a fi văzute cu ochiul uman.