Răspunsul scurt la întrebare, în ceea ce privește Statele Unite, este că nu există steroizi anabolizanți legali fără o rețetă valabilă. Ele pot fi prescrise legal de medici din motive legitime de sănătate, dar nu sunt disponibile la ghișeu. Folosirea ilegală a steroizilor anabolizanți poate fi atrăgătoare pentru sportivi sau culturisti care doresc o acumulare mai rapidă a mușchilor, fie din motive estetice, fie pentru forță și performanță, dar există dovezi pentru efecte negative asupra sănătății pe termen scurt și lung.
Steroizii anabolizanți, denumiți în mod obișnuit ca steroizi, afectează organismul imitând testosteronul, hormonul sexual masculin. Hormonii sexuali masculini se numesc androgeni. Testosteronul este un androgen puternic și este hormonul principal responsabil pentru caracteristicile sexuale masculine. Testosteronul în sine este uneori folosit ca steroid, deși există o serie de corelați sau derivați sintetici care pot fi injectați, înghițiți sau aplicați local.
Steroizii pot fi luați ilegal pentru a crește dimensiunea mușchilor, forța, rezistența sau recuperarea, toate acestea putând fi rezultate de dorit pentru sportivi. Un motiv pentru care folosirea lor poate fi tentantă este că pot reduce timpul de antrenament necesar de obicei pentru a vedea rezultate și timpul de recuperare necesar după antrenamente. Această utilizare nu este susținută de medici. Din acest motiv, nu există steroizi anabolizanți legali în majoritatea organizațiilor sportive profesionale din întreaga lume.
Pericolele abuzului de steroizi includ afectarea ficatului, acneea, întărirea arterelor și afectarea cardiovasculară generală. Problemele specifice bărbaților includ infertilitatea; afectarea testiculelor, inclusiv o scădere a dimensiunii; si sanii mariti. Efectele secundare pentru femei includ căderea părului, lipsa ciclului menstrual și efecte de masculinizare, cum ar fi scăderea mărimii sânilor sau creșterea părului facial. Problemele de sănătate sunt motivul principal pentru care nu există steroizi anabolizanți legali în multe țări.
În SUA, steroizii anabolizanți sunt un medicament din Lista III, iar deținerea fără prescripție medicală se pedepsește cu amenzi sau eventual o pedeapsă cu închisoarea dacă infracțiunea implică trafic. Steroizii sunt substanțe controlate în multe țări, dar simpla deținere ar putea să nu fie o infracțiune pedepsită în alte țări. Steroizii anabolizanți legali pot fi achiziționați din Mexic, iar acest lucru i-a determinat pe unii cetățeni americani să treacă granița dintre SUA și Mexic pentru a-i obține. Oricine face acest lucru și îi transportă înapoi în SUA riscă amenzi sau eventual sancțiuni penale dacă suma este suficient de mare.
Medicii prescriu steroizi anabolizanți legali pentru persoanele care au deficiențe hormonale, în special bărbații al căror corp nu produce suficient testosteron pentru creșterea și dezvoltarea normală. De asemenea, pot fi utilizați pentru a trata osteoporoza sau bolile imune severe, cum ar fi sindromul imunodeficienței dobândite (SIDA). Suplimentul de tip steroizi androstenedionă, numit în mod obișnuit andro, nu mai este legal în SUA. Creatina suplimentară, care nu are proprietăți asemănătoare steroizilor, rămâne legală.