Lecitina de soia este un compus obținut din ulei de soia și se găsește în multe alimente și suplimente alimentare produse comercial. Există câteva efecte secundare ușoare cunoscute la utilizarea lecitinei de soia, dar rapoartele generale de sănătate sunt pozitive. Unii oameni de știință cred că lecitina de soia conține substanțe nutritive care pot ajuta organismul să îmbunătățească sănătatea cardiovasculară, performanța atletică, funcția hepatică și dezvoltarea fătului. Un medic trebuie consultat întotdeauna înainte de a utiliza suplimente de introducere în dietă, chiar dacă suplimentele din plante care conțin lecitină de soia se găsesc la ghișeu. În SUA, lecitina de soia nu a fost testată și nu este reglementată de Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente pentru siguranță.
Lecitina este o grăsime esențială care poate fi găsită în mod natural în gălbenușurile de ou și boabele de soia. Comercial, lecitina este extrasă din uleiul de soia rafinat și utilizată ca emulgator și stabilizator într-un număr de produse, cum ar fi batoane de bomboane, amestecuri de copt și aluat pentru alimente prăjite, pentru a împiedica grăsimile să se separe. Lecitina de soia este un compus format din trei fosfolipide diferite și conține nutrientul colină, care este o componentă principală a membranelor celulare din organism. Colina împiedică întărirea membranelor celulare, făcând posibil ca nutrienții să intre și să iasă din celule.
Susținătorii lecitinei de soia susțin că această funcție celulară ajută, de asemenea, organismul să prevină acumularea de colesterol și alte grăsimi să formeze depozite în artere, ceea ce este important pentru o funcție cardiovasculară eficientă. Această legătură cu descompunerea grăsimilor duce la afirmația că suplimentele cu lecitină de soia pot ajuta la pierderea în greutate. De asemenea, lecitina de soia a fost creditată pentru a ajuta sângele să curgă mai eficient prin sistemul vascular, deoarece o face mai puțin „lipicioasă”. Au existat, de asemenea, afirmații că colina din lecitina de soia poate fi benefică în prevenirea pierderii memoriei și îmbunătățirea funcției hepatice; aceste afirmații se bazează pe faptul că lecitina este convertită în acetilcolină de către organism, care este folosită pentru a transmite impulsurile nervoase, dar acest lucru nu a fost evaluat formal.
Au existat îngrijorări că lecitina de soia poate fi periculoasă pentru persoanele cu sensibilitate la soia sau care sunt alergice la soia. Reacțiile alergice pot include dificultăți de respirație, urticarie și umflarea feței, limbii și buzelor. Datele despre proprietățile alergene ale lecitinei de soia sunt însă limitate, iar susținătorii soiei insistă că proteinele alergene din alimentele procesate comercial sunt fie procesate, fie utilizate în cantități prea mici pentru a reprezenta o amenințare. Alte reacții adverse au fost raportate în urma consumului de lecitină de soia în cantități mari, inclusiv amețeli ușoare sau leșin și tensiune arterială scăzută.