Studiile viitoare, cunoscute și sub numele de futurologie sau previziune, implică studiul trecutului și prezentului pentru a face presupuneri educate despre viitor. Datele culese din aceste studii pot fi folosite pentru a prezice evenimente sau situații viitoare posibile sau probabile. Poate fi folosit și pentru a proiecta o modalitate de a atinge condițiile viitoare preferate.
Mulți oameni cred că istoria este ciclică sau că anumite circumstanțe vor fi văzute din nou și din nou. Acesta este principiul pe care se bazează studiile viitoare. Căutarea în istorie și timpuri prezente pentru modele poate permite viitorilor prognozatori o modalitate de a prezice viitorul pe baza condițiilor actuale și a modului în care acele condiții au afectat rezultatele în trecut. Multe studii viitoare folosesc cauza și efectul. De exemplu, dacă un guvern este nedrept sau este nepopular față de cetățenii acelei țări, guvernul actual este fie schimbat, fie răsturnat. Acest lucru a fost văzut de sute de ori de-a lungul istoriei și probabil va fi un model văzut de încă o sută de ori.
Există numeroase aplicații pentru studii viitoare. O posibilă aplicație este ca o modalitate de a prezice modă și moda viitoare. Piața modei trebuie de obicei să lucreze cu 18 luni în avans, permițând designerilor timp să proiecteze, să facă publicitate și să producă stilurile viitoare. Piața de valori este un alt domeniu în care se folosește futurologia. Pentru a determina care companii sunt susceptibile de a avea succes și care se îndreaptă către faliment, necesită capacitatea de a utiliza corect studiile viitoare.
Noile întreprinderi și organizații pot folosi studiile viitoare pentru a îmbunătăți probabilitatea succesului lor. Studierea modului în care au început alte companii similare și a modului în care este condusă afacerea lor poate oferi unei noi afaceri o mulțime de perspectivă asupra diferitelor strategii. Probabil că vor fi multe diferențe între o companie care câștigă mulți bani și o companie care nu a durat mai mult de un an. Studiind aceste diferențe, o nouă companie își poate determina propriul succes, urmând pașii companiilor de succes.
Unii spun că studiile viitoare nu pot prezice evenimente și tendințe pe termen lung în modul în care ar fi putut acum un deceniu. Schimbările globale în tehnologie, comunicare și marketing au dus la scenarii pe care nimeni nu le-ar fi putut prezice. Schimbarea are loc într-un ritm mai rapid decât oricând în istorie. Va fi dificil de anticipat tendințele viitoare din cauza acestor schimbări. Noii profesioniști din studiile viitoare vor trebui să fie capabili să ia în considerare aceste noi tendințe cu atenție înainte de a-și crea predicțiile.