Supapele de control sunt instrumente care reglează debitul unui fluid sau gaz. Supapele se deschid fie parțial, fie complet sau se închid într-un mod similar pentru a gestiona cantitatea de fluid sau gaz permisă să treacă dintr-o locație în alta. Supapele sunt utilizate în procesele industriale pentru a controla volumul, viteza, presiunea sau altă valoare similară a unui fluid sau gaz într-un anumit proces sau grup de procese.
Procesele industriale și instalațiile care le susțin sunt rulate automat, mecanic sau folosind o combinație de procese automate și mecanice. Supapele de control utilizate în cadrul acestor sisteme trebuie să funcționeze în conformitate cu procesele instalației. Unele supape de control industriale sunt mecanice și sunt acționate cu un mâner, pedală sau pârghie. Acestea sunt supape simple de pornire și oprire, care funcționează în mod similar cu robinetele de apă caldă și rece de la un robinet de consum.
Supapele de control automate sunt controlate cu o formă de proces computerizat, pneumatic sau hidraulic. Senzorii și punctele de control de-a lungul procesului industrial determină viteza de curgere sau temperatura la un anumit punct al procesului. Pe baza măsurătorilor determinate de senzori, controlerul de proces calculează ce acțiuni trebuie întreprinse pentru a menține procesul aliniat. Controlerul de proces spune supapei de control cât de mult și în ce direcție să se miște.
În funcție de tipul de supapă de control instalată într-un anumit punct al unui proces industrial, controlerul de proces fie trimite o instrucțiune direct la supapă, fie la un proces care face ca supapa să se miște în mod corespunzător. O supapă de control electrică primește o instrucțiune direct de către controlerul de proces industrial. O supapă pneumatică este în general notificată printr-un proces separat că supapa trebuie să se miște într-o direcție sau alta. Acest proces eliberează apoi aer comprimat pentru a deplasa supapa pneumatică în mod corespunzător. O supapă hidraulică este notificată într-un mod similar că este necesară o mișcare, dar un fluid, mai degrabă decât aerul comprimat, face ca supapa de control să se miște conform instrucțiunilor.
Conductele de petrol și gaze folosesc pe scară largă supapele de control în toate instalațiile lor. Aceste supape pot fi simple supape mecanice pentru operațiuni care au angajați la fața locului disponibili pentru a începe sau a încheia un anumit proces. Unele aplicații pot necesita o supapă automată în care un sistem de la distanță controlează cantitatea de gaz natural care se deplasează dintr-un punct în sistem în altul. Alte supape pot fi instalate din motive de siguranță și trebuie să declanșeze o oprire automată în cazul în care presiunea depășește un punct de referință.