Testele sunt o metodă folosită în medicină pentru a determina prezența și cantitatea unei molecule într-o substanță biologică. Există diferite tipuri de teste și sunt desemnate prin numele lor. Testele ligand se referă în mod specific la grupul de teste care măsoară produsul din interacțiunea chimică dintre molecula care este măsurată și o substanță reactivă sau receptor plasat pe testul în sine.
În corpul uman, un ligand este o moleculă de declanșare a semnalului care se potrivește unor situsuri specifice receptorilor situate pe pereții celulari. Când un ligand se potrivește în situsul său specific receptor, determină schimbarea formei fizice a receptorului, ceea ce declanșează apoi trimiterea unui semnal biologic. În testele liganzilor, acest răspuns celular este măsurat.
Testele liganzilor pot fi utilizate pentru a măsura o mare varietate de substanțe din corpul uman, cum ar fi celulele, medicamentele și hormonii. Au fost create mai multe tipuri de teste de liganzi biologici, deoarece corpul uman este foarte complex. Mecanismul prin care se face măsurarea poate fi utilizat pentru a clasifica testele în trei clase principale, inclusiv testele de microarray competitive, necompetitive și miniaturizate.
Într-un test competitiv, atât un compus marcat radioactiv cu structură similară cu molecula investigată, cât și situsul de legare la receptor sunt furnizate în test. Când proba umană este introdusă pentru a fi măsurată în test, aceasta trebuie să concureze cu moleculele marcate radioactiv deja aflate în test pentru a se lega de receptorii furnizați. Cantitatea în care moleculele marcate radioactiv concurează cu legarea receptorului probei poate oferi profesioniștilor medicali informații despre prezența și cantitatea moleculelor din probă. Testele competitive au fost utilizate pentru prima dată la mijlocul anilor 1950 pentru a măsura concentrația de hormoni la oameni, în principal hormonul tiroidian și funcția receptorului hormonal din cancerul de sân.
Un al doilea tip de analiză a ligandului este testul necompetitiv. Funcționează într-o manieră care este similară cu cea a testului competitiv, cu excepția faptului că moleculele marcate radioactiv din test sunt disponibile în exces și, prin urmare, sunt deja în competiție cu moleculele probei. Gradul în care moleculele probei sunt capabile să se lege de receptorii testului poate estima cantitatea de moleculă prezentă în proba umană. Această tehnologie de analiză a devenit foarte utilizată la mijlocul anilor 1980.
Eseurile de liganzi competitive și necompetitive permit investigarea unei molecule la un moment dat. A treia clasă de teste permite măsurarea simultană a mai multor molecule dintr-o probă biologică mică. Acest lucru se realizează prin utilizarea unui cip miniaturizat încărcat cu mai multe zone minuscule ale receptorilor specifici. Acestea se numesc micromatrice miniaturizate sau microspot-uri. Această a treia clasă de tipuri de teste oferă capacitatea de a măsura complexe biologice multiple din probe mici și a devenit mai larg utilizată.