Urgențele respiratorii sunt urgențe medicale caracterizate prin dificultăți de respirație sau imposibilitatea de a respira deloc. Asemenea situații de urgență pot deveni fatale dacă nu sunt abordate corect și prompt. Dacă cineva începe să prezinte semne de detresă respiratorie, trebuie solicitat imediat ajutor medical. În cazul pacienților cu afecțiuni cronice care provoacă dificultăți de respirație, oamenii ar trebui să învețe diferența dintre ceea ce este obișnuit pentru pacient și ceea ce este un semn al unei adevărate urgențe. De exemplu, unele persoane cu astm bronșic sunt în mod natural șuierătoare și nu este un motiv de îngrijorare, în timp ce respirația extrem de grea este un semn că pacientul este în suferință.
Într-o urgență respiratorie, un pacient poate lua respirații superficiale frecvente, respirații neregulate sau respirații foarte lente. În unele cazuri, pacientul nu mai respira deloc. Urgențele respiratorii sunt de obicei însoțite de piele palidă, rece, umedă, iar inima poate să nu mai bată sau să devină neregulată. Pacientul este, de asemenea, de obicei extrem de agitat, ceea ce se poate adăuga la severitatea urgenței, deoarece pacientul va folosi mai mult oxigen în caz de panică.
Insuficiența cardiacă, astmul, pneumonia, bronșita, tulburarea de obstrucție pulmonară cronică, crupa, inflamația epiglotei și răceala obișnuită sunt toate afecțiuni asociate cu urgențele respiratorii. La pacienții cu afecțiuni cronice, medicamentele pot fi utilizate în încercarea de a menține căile respiratorii deschise, iar dacă căile respiratorii încep să se închidă, poate fi necesară o intervenție promptă. Oamenii pot experimenta, de asemenea, reacții acute la alergeni și medicamente care duc la detresă respiratorie, iar atunci când obiectele devin blocate în gât, pot provoca urgențe respiratorii.
Alte cauze ale urgențelor respiratorii includ probleme medicale, cum ar fi pneumotoraxul, în care aerul umple spațiul pleural care înconjoară plămânii și revărsatul pleural, în care spațiul pleural se umple cu lichid. Ambele afecțiuni pot apărea ca urmare a unui traumatism, iar revărsatul pleural poate apărea ca o consecință a bolii cronice pe termen lung.
Pacienții observă de obicei când se confruntă cu urgențe respiratorii. Ei pot încerca să vorbească și adesea să facă gesturi pentru a indica că au probleme cu respirația. Poate fi foarte înspăimântător să nu poţi respira, iar persoanele care oferă îngrijire ar trebui să încerce să menţină pacientul cât mai calm posibil, fără să vină ajutor. A rămâne într-o stare agitată poate crea complicații pentru pacient. Dacă un pacient încetează complet respirația, trebuie inițiată respirația de salvare pentru a reduce riscul de leziuni cerebrale și pentru a crește șansele de supraviețuire ale pacientului. Înainte de a administra respirațiile de salvare, căile respiratorii trebuie întotdeauna verificate și măturate pentru semne de obiecte care ar putea cauza obstrucții.