Picurile de zahăr din sânge sunt creșteri bruște și relativ mari ale nivelurilor de zahăr din sânge ale unei persoane. Oamenii au în general creșteri ale glicemiei după ce au mâncat, mai ales dacă masa a fost deosebit de dulce. Deși vârfurile depășesc în mod normal pragul obișnuit de zahăr din sânge de 180 de miligrame pe decilitru (mg/dL), cele care măsoară 350 mg/dL sau mai mult sunt considerate a fi periculoase. Când nivelurile ridicate bruște ale zahărului din sânge se apropie de 500 până la 600 mg/dL, vârfurile pot duce fie la comă, fie la moarte.
Când o persoană mănâncă, zaharurile conținute în alimente sunt absorbite în sânge pentru a alimenta procesele metabolice ale organismului. Când se întâmplă acest lucru, nivelurile de zahăr din sânge sunt în mod natural ridicate atunci când sunt măsurate. Ca răspuns, organismul produce insulină pentru a reduce glicemia înapoi la niveluri normale. Ca rezultat, aceste vârfuri durează de obicei aproximativ două ore. Dacă vârfurile de zahăr din sânge nu scad semnificativ după câteva ore, este posibil ca pancreasul să nu funcționeze corect sau capacitatea organismului de a utiliza insulina să fie compromisă.
Dacă glicemia ajunge la peste 350 mg/dL, totuși cantitatea de zahăr consumată nu a fost deosebit de mare, este probabil ca individul să aibă hiperglicemie sau niveluri anormal de ridicate ale zahărului din sânge. Picurile care măsoară atât de mari pot prezenta riscuri semnificative pentru pacienți, deoarece acești indivizi au adesea dificultăți în a-și scădea glicemia. Astfel de vârfuri pot duce la amețeli, oboseală și chiar dureri în piept. Persoanele cu hiperglicemie ar putea chiar să-și piardă cunoștința după creșteri mari de zahăr din sânge.
Există cazuri în care creșterile de zahăr din sânge pot duce la leziuni neurologice grave și se dovedesc a fi fatale. Persoanele care ating aceste niveluri sunt considerate a fi în stare hiperglicemică hiperosmolară. Această stare este atinsă atunci când mai multe vârfuri mari ale zahărului din sânge apar succesiv, fără un timp amplu de recuperare între ele. Când se află în această stare, indivizii pot intra în șoc și chiar pot cădea în comă. În cele mai severe cazuri, starea hiperglicemică hiperosmolară poate duce la moarte.
Dacă organismul nu poate scădea eficient glicemia prin producția de insulină, există mai multe moduri de a gestiona vârfurile. Apa de băut poate ajuta la diluarea oricărui exces de zahăr, precum și la promovarea funcției sănătoase a ficatului și a rinichilor. Sa constatat că luarea a 1 sau 2 linguri (14.78 până la 29.57 ml) de oțet reduce glicemia în timpul creșterilor. În cazul unui vârf alarmant de mare, totuși, pacienții ar trebui să solicite sfatul unui medic.