Withanolidele sunt un grup de steroizi despre care s-a demonstrat în testele de laborator că suprimă celulele canceroase și acționează ca un antioxidant. Acești steroizi provin de la Withania somnifera, sau ashwagandha, un arbust originar din India, Pakistan și Sri Lanka. Rădăcinile plantei conțin un compus chimic numit withanolidă, care a fost centrul cercetării medicale. Cele mai promițătoare cercetări indică faptul că withanolidele ar putea regenera celulele nervoase. Withanolida A, withanozida IV și withanozida VI sunt withanolidele despre care se crede că au proprietăți regenerative.
Frunzele și fructele de pădure ale plantei ashwagandha au fost folosite ca ingrediente în medicina ayurvedică de sute de ani. Numele speciei plantei, somnifera este latină pentru „purtător de somn”, care descrie în mod adecvat proprietățile sedative ale plantei. Planta este considerată a fi un adaptogen, care ajută organismul să se adapteze la stres și un agent antiinflamator. De asemenea, planta poate îmbunătăți funcția sexuală și sănătatea ficatului.
Ierburile adaptogene precum ashwagandha ajută la reducerea iritabilității, anxietății și nerăbdarii. În general, capacitatea organismului de a rezista mai multor tipuri de stres este îmbunătățită. Ca rezultat, energia este folosită mai productiv în perioadele de stres, ceea ce îmbunătățește sănătatea generală.
Withanolidele au și proprietăți antioxidante. În testele de laborator, s-a demonstrat că withanolidele suprimă formarea de radicali liberi. Radicalii liberi sunt molecule reactive de oxigen care pot deteriora celulele. Antioxidanții pot preveni deteriorarea țesuturilor peste timp, reducând riscul pentru mai multe tipuri de boli.
S-a demonstrat că acești steroizi încetinesc creșterea cancerului și chiar induc apoptoza, care este o serie de evenimente celulare care duc la moartea eventuală a celulei. O celulă intră în apoptoză pentru a preveni deteriorarea ulterioară a unui organism. Acest lucru se vede de obicei în celulele care sunt infectate cu un virus sau celulele care au leziuni ale ADN-ului.
În ceea ce privește celulele creierului, withanolidele au demonstrat în experimente de laborator că regenerează părți ale neuronului, inclusiv axonul, dendrita și sinapsa. În studiile pe animale, efectul steroidului asupra simptomelor bolii Alzheimer a arătat rezultate promițătoare. Cercetările indică faptul că steroidul îmbunătățește în general memoria.
Withanolidele sunt de obicei extrase din rădăcinile proaspete ale plantei ashwagandha. Suplimentele sunt disponibile și variază în putere de la 1.5 la sută la opt procente. Doza recomandată este de două grame pe zi timp de până la trei luni. Dozele mai mari pot duce la toxicitate. Femeile însărcinate ar trebui să evite utilizarea produselor care conțin withanolide din cauza posibilelor efecte asupra fătului.