Josephine Baker (1906 – 1975) a fost o animatoare, o activistă pentru drepturile civile și un membru al Rezistenței Franceze în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Deși născută în America, această descendentă a sclavilor din Carolina de Sud și a indienilor Apalachee a adoptat Franța ca a ei, când era încă o femeie tânără.
Josephine Baker, născută Freda Josephine McDonald, era originară din St. Louis, Missouri și venea de la începuturi umile. Tatăl ei, un toboșar de vodevil după unele conturi, ar putea fi motivul din spatele atracției timpurii a lui Josephine pentru divertisment. În copilărie, a dansat pe străzi pentru schimbare și, la vârsta de 15 ani, sa alăturat vodevilului în corul St. Louis. În anii imediat următori, Josephine Baker s-a îndreptat spre New York, unde a apărut la Plantation Club și în corurile Broadway într-o perioadă cunoscută sub numele de Renașterea Harlem. Chiar și în această etapă timpurie a carierei ei, Baker s-a remarcat din mulțime și dintre femeile timpului ei, iar până în 1925, era cea mai bine plătită fată de cor din vodevil.
Viața Josephinei Baker s-a schimbat din nou când a plecat în turneu în Europa în 1925, apărând la Theatre des Champs-Elysees. Departe de rasismul Americii și de restricțiile sale puritane, Baker a înflorit într-un dansator exotic, venind cu spectacole și trucuri extrem de distractive pe tot parcursul turneului. Într-un spectacol, ea nu a purtat decât tocuri înalte și o centură de banane în jurul taliei ei pentru a simula o fustă. De asemenea, o avea pe scenă pe Chiquita, animalul ei de companie, leopardul, care sărea ocazional în groapa orchestrei pentru a târâi printre muzicienii nervoși.
În anii 1930, Josephine Baker a jucat într-o serie de filme și s-a căsătorit cu managerul ei, Giuseppe Abatinao. Cu finețe asemănătoare madonei, ea s-a refăcut din nou dintr-un animator de vodevil obscen într-o icoană pop culturală. Fanii ei au inclus oameni de seamă precum Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald și Pablo Picasso.
În anii 1940, Josephine Baker era atât de populară încât până și naziștii au lăsat-o nevătămată în timpul invaziei Franței. Ea a vrut să-și răsplătească țara adoptivă pentru succesul ei și a fost activă în Underground, Rezistența Franceză în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Ulterior, guvernul francez ia acordat lui Josephine Baker Croix de Guerre (Crucea de război).
De-a lungul anilor 1950, Baker a rămas în Franța, dar a susținut activ și pasional mișcarea americană pentru drepturile civile. Ea a trecut prin mai multe căsătorii și o histerectomie care a lăsat-o în imposibilitatea de a avea copii, dar a adoptat 12 orfani diverși din punct de vedere etnic, pe care i-a numit Tribul Curcubeului.
Deși succesul lui Baker în Europa a fost fenomenal, ea nu s-a bucurat niciodată de același grad de popularitate în țara ei natală, America. Cu toate acestea, până în anii 1970, mișcarea pentru drepturile civile făcuse suficiente pași, pe care Baker îi ajutase refuzând să cânte în cluburi segregate. Josephine Baker a apărut la Carnegie Hall în 1973 cu ovație în picioare, plângând deschis ca răspuns. Deși a atins statutul de legendă, cariera lui Baker se încheia și banii au devenit o problemă. Prințesa Grace de Monaco, o fostă actriță și prietenă americană, i-a oferit lui Baker un apartament.
Ultima performanță a lui Baker a fost să joace într-o retrospectivă de 50 de ani a vieții ei, intitulată Josephine. S-a deschis la Paris, la Club Bobino, cu recenzii excelente, dar ea nu ar trăi ca să se bucure de alergare. O săptămână mai târziu, la 8 aprilie 1975, Josephine Baker a murit din cauza unei hemoragii cerebrale. S-a relatat că a fost găsită în pat, înconjurată de ziare pline de laude editoriale pentru spectacol.
Josephine Baker a fost incinerată, a primit o procesiune funerară publică care a inclus onoruri militare franceze și a fost înmormântată într-un cimitir din Monaco. De asemenea, a fost înscrisă în St. Louis Hall of Fame. „Venusul Negru”, așa cum a fost numită uneori, rămâne o figură istorică de mare talent, diversitate, voință și curaj.