Sfântul Francisc este un sfânt romano-catolic care este probabil cel mai remarcat pentru dragostea lui pentru animale. Pe lângă faptul că este patronul animalelor, Sfântul Francisc este și sfântul Italiei și al mediului. Sărbătoarea lui este pe XNUMX octombrie și este adesea sărbătorită în bisericile italiene. În afara Italiei, multe biserici catolice dețin binecuvântări pentru animalele de companie în ziua sărbătorii lui, în care proprietarii de animale de companie își pot aduce animalele la biserică pentru o binecuvântare de la preot.
Ca și alți sfinți romano-catolici, Sfântul Francisc a fost un om adevărat. S-a născut în jurul anului 1182 în Assisi, Italia, dintr-un negustor bogat și soția sa. După toate datele, Francisc de Assisi a fost un pic libertin în anii săi mai tineri, bucurându-se de frivolitate, haine colorate, muzică și compania prietenilor săi. În 1201, Francisc de Assisi a fost închis în timpul unei expediții militare, iar dovezile par să sugereze că convertirea sa a început în această perioadă.
În 1205, se presupune că Francisc se ruga într-o biserică când a avut o viziune de la Hristos, în care El a spus că Francisc ar trebui să „recladească casa mea”. Francisc de Assisi a interpretat viziunea la propriu, vânzându-și toate posesiunile pentru a reconstrui biserica slăbită în care se ruga și, în cele din urmă, devenind un mendicant, cineva care se bazează pe caritatea altora pentru supraviețuire. Francis a început să rătăcească pe drumurile Italiei, predând creștinismul și sărăcia și a început să adune o bandă de adepți care s-a transformat în cele din urmă în Ordinul Franciscan.
Sfântul Francisc este considerat un model de urmat de mulți creștini, deoarece a făcut un jurământ de sărăcie și s-a angajat să trăiască așa cum a făcut Hristos, alegând sărăcia și Biblia în locul unei vieți de mângâiere și diversiuni. Se spunea că dragostea lui pentru animale era atât de puternică încât chiar le-a ținut predici, ținând întâlniri de rugăciune la care participau păsări, căprioare și alte creaturi. Multe statui și picturi ale Sfântului Francisc îl înfățișează cu animale, în special cu păsări, și s-a spus că îi place lumea naturală, poate pentru că a petrecut atât de mult timp în aer liber.
Francisc de Assisi a lăsat în urmă mai multe colecții de scrieri, care au fost folosite pentru a construi povestea vieții sale. Contemporanii săi au scris și despre el, la fel ca și istoricii de mai târziu, care, fără îndoială, au brodat puțin adevărul în încercarea de a se asigura că Sfântul Francisc va fi considerat candidat la sfințenie. Potrivit unora dintre aceste relatări ulterioare, ultimele cuvinte ale Sfântului Francisc pe patul de moarte în 1226 priveau măgarul său, căruia a dorit să-i mulțumească pentru ani de slujire credincioasă.