Vikingii erau un grup de nordici care au devenit faimoși ca navigatori, folosind nave lungi inovatoare pentru a călători pe distanțe care ar fi fost insondabile pentru contemporanii lor. Din secolele al VIII-lea până în secolele al XI-lea, ei au dominat coastele Europei, dezvoltând un imperiu care a atins părți din America de Nord, Africa și chiar Asia. Cultura vikingă a avut, de asemenea, o influență extraordinară asupra culturilor multor regiuni, în special în Scandinavia.
Mulți oameni își amintesc de vikingi ca fiind războinici, datorită armelor extrem de bine dezvoltate și metodelor uneori brutale folosite pentru a dobândi teritoriul. Cu toate acestea, ei erau mult mai mult decât atât, cu o cultură complexă, luxuriantă și foarte unică. Grupul a produs numeroase opere de artă plastică, a avut un limbaj scris, a spus povești, a compus cântece și a practicat diverse religii păgâne.
Pe lângă faptul că erau buni în a prelua noile teritorii de coastă, vikingii au fost și constructori de nave superbi, exploratori îndrăzneți și artizani și arhitecți talentați. Multe rămășițe din așezările lor pot fi văzute astăzi, mărturisind durabilitatea și puterea muncii lor, iar descoperirea a zeci de artefacte vikinge a schimbat opinia publică a acestor oameni destul de dramatic. Departe de a fi barbari brutali, ei au contribuit foarte mult la culturile cu care au interacționat, deși și-au comis partea echitabilă de piraterie și brutalitate.
În timpul a ceea ce este cunoscut sub numele de Epoca Vikingilor, vikingii au stabilit comunități de-a lungul multor regiuni de coastă ale Europei, contribuind cu cuvinte și mitologie nordică în regiunile în care s-au stabilit. rămân necunoscute altor europeni de sute de ani. În cele din urmă, au fost respinși de grupuri organizate de oameni originari din regiunile pe care le-au stabilit.
Se crede, de asemenea, că introducerea creștinismului a jucat un rol în declinul societății vikinge. Unii s-au convertit voluntar, în timp ce alții au fost forțați să se convertească de către fanatici creștini, cu alegerea convertirii sau torturii și moartea definitivă. Răspândirea creștinismului în regiunile pe care acești oameni le-au colonizat le-a destabilizat cultura, forțându-i să fugă din ce în ce mai în nord, dar au lăsat în urmă o pecete de neșters sub forma unei moșteniri genetice, culturale și lingvistice în multe regiuni.
Unii oameni au impresia că vikingii erau universal mari, blonzi, păroși și cu ochi albaștri. De fapt, au demonstrat o diversitate genetică considerabilă și departe de a fi un grup coeziv, acești oameni pot fi împărțiți în numeroase grupuri mai mici, fiecare cu propriile tradiții culturale unice. Vikingii danezi, suedezi și norvegieni au fost cu toții clar diferiți, lăsând propriile lor amprente asupra locurilor pe care le-au vizitat.