„Omul” este un termen folosit pentru a descrie orice persoană sau organizație aflată la putere. Poate fi aplicat de către negrii pentru a descrie albii la putere sau poate fi aplicat de orice mișcare contraculturală pentru a descrie grupul pe care îl văd drept opresor. Mulți oameni își vor descrie și șeful drept „Omul”, mai ales când există un caz perceput de opresiune sau dominație.
Ca termen pozitiv, „Omul” poate fi folosit pentru a descrie pe cineva care se află la apogeul meșteșugului său sau care, într-un fel, posedă o superioritate percepută asupra tuturor celorlalți. Acest sens al cuvântului datează cel puțin de la mijlocul secolului al XIX-lea, când poate fi văzut în multe texte scrise. Acest sens de „Omul” în lumea modernă este legat în primul rând de argou afro-american, dar în ultimii ani a devenit mai răspândit în societate și este acum frecvent auzit în multe segmente ale culturii americane.
Prima utilizare înregistrată a expresiei „Omul” pentru a descrie o figură a șefului a apărut în 1918, dar este probabil ca expresia să-și fi avut origini mult mai devreme. Unii istorici au sugerat că „Omul” a fost o scurtare a expresiei „Omul de bancă” folosită de afro-americani în sudul post-războiului civil, descriind pe cineva care i-a bătut constant pentru că nu a făcut plăți la timp. Termenul s-a generalizat apoi pentru oricine care a bătut capul unui grup de oameni și, în cele din urmă, doar pentru oricine se afla într-o poziție de dominație pe care se credea că îl abuzează.
Deși a fost folosit de zeci de ani înainte, abia în anii 1960 „The Man” a început să fie utilizat pe scară largă în Statele Unite. A fost folosit devreme de mișcarea militantă neagră pentru a descrie opresorii albi împotriva cărora mișcarea lupta. Un număr de citate din ziare din epocă folosesc termenul și a câștigat rapid val, atât în rândul activiștilor de culoare, cât și în rândul celor care s-au luptat în solidaritate cu ei.
Până la sfârșitul anilor 1960, „Omul” era folosit de un număr de grupuri contraculturale diferite pentru a descrie opresorii percepuți împotriva cărora luptau. Cel mai adesea, „Omul” a descris guvernul sau un anumit grup guvernamental, dar ar putea fi aplicat și unui singur individ, văzut ca fiind deosebit de reprezentativ pentru politicile opresive mai mari. Termenul poate fi folosit și pentru a descrie o agenție amorfă, nespecificată, de oprimare, văzută ca fiind responsabilă pentru orice număr de rele din lume.
Există o serie de expresii comune care folosesc termenul, în general în sens peiorativ. De exemplu, dacă simți că viața ta nu merge conform planului sau că nu poți lua o pauză, ai putea spune că „Omul te ține jos”. Acest lucru implică faptul că o forță exterioară caută în mod activ să vă împiedice să reușiți. Când vă propuneți să lupți împotriva unei forțe consacrate în lume, mai ales într-un mod radical sau orientat spre proteste, ați putea vorbi despre „Lipiți-l de bărbat”.