Bacchus este un zeu roman antic, sinonim cu grecul Dionysos. El este de obicei arătat ca zeul recoltei, al strugurilor, al fertilității și al teatrului. Unele tradiții mai întunecate îl asociază pe zeu cu nebunia, posibil datorită asocierii sale cu băutul de vin și beția rezultată.
În mitologie, se crede că zeul este fiul lui Jupiter, regele zeilor, și al femeii muritoare Semele. Juno, soția lui Jupiter, a fost geloasă pe aventura soțului ei și a convins-o pe Semele să-i ceară lui Jupiter să se arate în forma lui adevărată, evlavioasă, pentru a dovedi cine este. Din păcate, ca muritor, ea nu a suportat vederea și a murit când l-a văzut. Jupiter l-a luat pe Bacchus încă nenăscut și l-a cusut pe propria coapsă, făcând astfel ca zeul recoltei să fie numit de două ori născut.
În tinerețe, se crede că zeul a descoperit vița de vie și a început cultivarea vinului. Unele povești sugerează că Juno, încă gelos pe existența lui, l-a înnebunit și l-a trimis să rătăcească prin lume până s-a vindecat. În ciuda acestui fapt, există un mit că atunci când Vulcan, zeul forjei, l-a legat pe Juno de un scaun magic, Bacchus l-a îmbătat pe Vulcan și a reușit să o salveze pe zeiță.
Se crede că zeul a fost extrem de atrăgător și că a avut multe întâlniri romantice cu muritorii, alți zei și, uneori, parțial oameni, cum ar fi satiri și nimfe. În Roma antică, impulsurile pasionale ale lui Bacchus, precum și asocierea lui cu vinul și sărbătoarea, erau sărbătorite la festivaluri secrete numite Bacchanalia. Cuvântul a evoluat de atunci pentru a încorpora orice sărbătoare a beției, deoarece elementele spirituale ale festivalurilor au fost întrerupte de mult timp.
Se spune că zeul s-a dezvoltat atât din zeitatea greacă Dionysos, cât și dintr-un zeu roman timpuriu numit Liber. Acest zeu mai bătrân era, de asemenea, un patron al recoltei și se venera ca parte a ritualurilor de trecere pentru tineri. Bacchus și Liber au simboluri similare, inclusiv struguri, iedera și leoparzi.
Teologii cred că ritualurile bacchiane și dionisiace au avut o influență puternică asupra creștinismului timpuriu. Unii sugerează că povestea lui Isus transformând vinul în apă este o paralelă clară cu zeitatea romană. Alte teorii fac paralele între asocierea lui Bacchus cu vinul și mâncarea și povestea ultimei cine, unde „sângele” lui Isus a fost simbolizat de vin.
Zeul este adesea portretizat în literatură și film. Una dintre cele mai vechi portrete este în piesa greacă antică Broaștele de Aristofan. În secțiunea Simfonie pastorală din Fantasia Disney, Bacchus este portretizat ca un bufon obez, bărbătesc și luxos, cu un măgar foarte mic ca însoțitor. Filmul mai arată că el este considerabil mai aproape de muritori decât de zei, o temă comună în poveștile legate de el. El apare și într-o emisiune TV Disney, bazată pe filmul Hercules, ca un personaj similar.
În cultura populară, Bacchus este uneori numit „zeul studenților” sau „zeul adolescenților”, cu asumarea față de preferințele grupului de vârstă pentru băutură și petreceri. Cu toate acestea, zeitatea a fost în primul rând un simbol al recoltei, al bunătății și al vieții noi. Astăzi, festivalurile de teatru și dans îi sunt dedicate ocazional, iar cramele moderne îl prezintă uneori ca parte a etichetelor și logo-ului lor.