Bhagavan este un termen destul de complex folosit în hinduism și, prin extensie, folosit atât în budism, cât și în jainism. Cel mai elementar, Bhagavan poate fi înțeles ca reprezentând o Ființă Supremă personală. Bhagavan este probabil manifestarea divinului în hinduism, care este cel mai apropiată de înțelegerea iudeo-creștină a unui Dumnezeu.
În timp ce Brahman poate fi considerat, de asemenea, ca reprezentând o Ființă Supremă, este în general folosit ca un termen pentru a desemna o înțelegere mai spirituală și abstractă a acelei ființe. Bhagavan, în schimb, are o personalitate, cu dorințe și caracteristici definitorii. O modalitate de a ne gândi la distincția dintre Brahman și Bhagavan ar fi să o comparăm cu anumite concepții creștine despre Dumnezeu Duhul Sfânt și Dumnezeu Tatăl, primul fiind asociat mai mult cu o forță vitală generală, iar cel de-al doilea având o personalitate ca Creator.
Bhagavan este, de asemenea, folosit ca titlu pentru multe figuri din hinduism, jainism și budism. În acest context, poate fi înțeles simplu ca Domn, comparând figura numită astfel cu Capul-Dumnezeu al lui Bhagavan Însuși. Figurile sau zeițele feminine pot purta același titlu în forma feminină, Bhagawati.
Titlul apare în budism ca un descriptor pentru Buddha până la documentele timpurii budiste Pali. Acesta este cel mai adesea tradus simplu ca Lord Buddha sau Lord Shakyamuni, unde originalul ar fi ceva de genul sakamunisa bhagavato. În hinduism, un număr de zei majori primesc titlul Bhagavan, cum ar fi Bhagavan Shiva, Bhagavan Swaminarayan, Bhagavan Krishna și Bhagawati Durga. În multe texte în limba engleză, acestea ar apărea pur și simplu ca Lord Krishna sau altele asemenea.
În hinduism, termenul Svayam Bhagavan poate fi folosit pentru a diferenția divinitatea de alți zei care ar putea purta titlul de Domn. Acest lucru poate fi tradus aproximativ ca însemnând Domnul Însuși și se poate referi la Krishna în sectele hinduismului în care Krishna este privit ca sursa întregii divinități, sau la Vishnu sau Narayana în sectele în care una dintre aceste figuri este privită ca fiind cea supremă. sursa zeilor. În unele secte, Svayam Bhagavan se poate referi chiar la o anumită manifestare a lui Krishna, care poate fi înțeleasă ca zeul din care izvorăsc toți zeii lumii noastre, dar care este subordonat puterii triumvirate a lui Vishnu, Brahma și Shiva, care la rândul lor, sunt subordonate formei lui Krishna ca ultim cap divin, sau Svayam Rupa.
În lumea modernă, nu este neobișnuit să auziți Bhagavan aplicat ca titlu pentru guru și babas, precum și zeități. Aceasta provine din ideea că Dumnezeu pătrunde în toate lucrurile acestei lumi și servește ca un semn de respect pentru cei mai buni învățători, recunoscând cât de vizibil a devenit Dumnezeul în ei. Există doi guru recenti și celebri care au purtat acest titlu. Unul este Bhagwan Shree Rajneesh, cunoscut și sub numele de Osho, un lider religios care a murit în 1990 și a practicat o formă sexuală deschisă de hinduism, propagă o mișcare cunoscută sub numele de neo-sannyas. Celălalt este Bhagavan Das, un yoghin din California, cel mai bine cunoscut pentru că l-a ajutat să-l ghideze pe Ram Dass către un guru în trezirea sa spirituală timpurie.