John Marshall, născut în 1755 în comitatul Fauquier, Virginia, este cel mai bine cunoscut drept cel mai longeviv președinte al Curții Supreme a SUA. Din 1801 până la moartea sa în 1835, John Marshall a fost judecător-șef al Curții Supreme. El a pronunțat numeroase decizii importante, care au oferit guvernului federal mai multă putere decât ceea ce era definit în mod explicit în Constituția Statelor Unite ale Americii. Deciziile pronunțate de Marshall cu privire la Marbury v. Madison și McCulloch v. Maryland, sunt considerate a fi două dintre cele mai influente din timpul președinției lui Marshall la Curtea Supremă.
Când a ajuns la majoritate în Virginia, John Marshall a avut foarte puțină educație formală. În copilăria sa timpurie, el a fost predat în principal de tatăl său și de un tutore scoțian. La vârsta de paisprezece ani, a urmat o academie clasică din Westmoreland County, Virginia, unde a studiat cu James Monroe, care mai târziu avea să devină al cincilea președinte al Statelor Unite. După numai un an, s-a întors acasă pentru a relua munca pentru reverendul James Thompson, cu care a studiat și el.
Când a început războiul de revoluție americană în 1775, John Marshall s-a alăturat echipei Culpeper Minutemen și a luptat în multe dintre bătălii. În cele din urmă s-a trezit la Valley Forge, în iarna 1777-1778, unde a luptat sub conducerea lui George Washington ca căpitan. Un federalist convins, Marshall a avut un mare respect pentru Washington după ce s-a luptat cu el în război. Marshall a publicat o biografie în cinci volume despre Washington în primii săi ani în calitate de judecător-șef al Curții Supreme de către președintele american de atunci John Adams.
După ce a luptat în război, Marshall s-a întors în Virginia pentru a studia dreptul. La scurt timp după admiterea în barou în 1780, John Marshall a luptat în armată până în 1781. Apoi și-a demisionat, astfel încât să-și poată deschide propriul cabinet, care a prosperat pe măsură ce a devenit cunoscut ca unul dintre cei mai importanți avocați din America. Marshall s-a căsătorit și a locuit cu soția și șase copii în Richmond.
John Marshall a servit în Casa Delegaților din Virginia, în Adunarea Generală din Virginia și ca delegat al Virginiei la Convenția Constituțională. Convingerile lui erau pe aceeași linie cu ale lui Alexander Hamilton și a luptat pentru ratificarea Constituției împotriva vărului său, Partidului Democrat-Republican al lui Thomas Jefferson. Unul dintre principii pe care i-a apărat cel mai mult a fost articolul III din Constituție, care a cerut o justiție federală. Servind inițial ca secretar de stat al lui John Adam în 1800, Adams l-a numit pe John Marshall drept șef al Curții Supreme la începutul anului 1801.
Marshall a pronunțat multe decizii importante ale Curții Supreme, cu toate acestea, cele două la care se face referire cel mai mult sunt Marbury v. Madison și McCulloch v. Maryland. Aceste cazuri constituționale emblematice au crescut substanțial puterea guvernului național. În Marbury v. Madison, Marshall a acordat Curții Supreme puterea de control judiciar. În McCulloch v. Maryland, Marshall a acordat Congresului puterile implicite ale Constituției pentru a le oferi capacitatea de a institui puteri exprese în Constituție. În plus, opinia asupra acestui caz a afirmat că puterile statului nu pot depăși puterile federale, atunci când guvernul național acționa constituțional.