În lumea de astăzi a stand-up comedy-ului, există mulți comedianți care își folosesc comedia pentru a face declarații politice sau pentru a obține o reacție. În anii 1960, exista o singură persoană care depășea cu adevărat limitele comediei. Lenny Bruce a fost un adevărat original; a scris și a interpretat materiale amuzante, care provoacă gânduri și radicale pentru acea vreme.
Lenny Bruce s-a născut în 1925 în Long Island, New York. Mama lui era dansatoare, iar cu ajutorul ei, tânărul Lenny Bruce a început să cânte în mici cluburi de noapte. Bruce a început încet să-și perfecționeze abilitățile de stand-up comedy în cluburile de jazz și de striptease din New York. Actul său a fost în curând recunoscut ca fiind complet diferit de alte rutine de comedie din acea vreme.
Întunecat și zvelt, cu o energie intensă, Bruce se plimba pe scenă atacând subiecte tabu. Actul său era plin de cuvinte din patru litere și îi forța pe oameni să-și examineze propriile prejudecăți. Rasismul, religia, drogurile și sexul au fost toate acoperite în monologurile lui Bruce. Scriitorii începeau să se ridice și să observe pe măsură ce el câștiga notorietate. Bruce a fost văzut în curând drept comicul care va merge acolo unde alții se temeau să calce.
Adevăratele probleme pentru Lenny Bruce au început când faima sa a început să se răspândească. A fost arestat continuu pentru acuzații de obscenitate. Într-unul dintre cauzele sale în instanță, Bruce a rugat judecătorul să-i permită să-și îndeplinească actul în instanță. Bruce a vrut ca judecătorul să-și înțeleagă umorul în context; nu doar blasfemia pe care poliția le-ar citi în instanță. Judecătorul a refuzat și Bruce a fost condamnat la câteva luni de închisoare.
Bruce a devenit din ce în ce mai deprimat și paranoic din cauza hărțuirii poliției și a drogurilor pe care le lua. S-a trezit continuu în instanță cu diverse acuzații din cauza refuzului său de a-și atenua actul. El a văzut această cenzură ca pe o grevă împotriva libertății sale de exprimare. De fiecare dată când Lenny Bruce a jucat pe scenă, poliția locală urmărea, așteptând să-l aresteze pentru orice obscenitate pe care ar fi spus-o.
Până în 1965, din cauza cheltuielilor de judecată, Lenny Bruce era stricat și avea datorii. La unul dintre ultimele sale concerte din Los Angeles, în 1966, a apărut pe scenă cu barbă și supraponderal. El a jucat în fața unei mulțimi foarte mici, inclusiv a interpelatorilor și a poliției adjuncte obligatorii. Materialul său consta din obsesiile sale actuale; dreptul său constituțional la libertatea de exprimare și cauzele sale în instanță fără sfârșit. Lenny Bruce a murit la șase luni după concert, din cauza unei supradoze de droguri, la vârsta de 40 de ani.
Lenny Bruce a avut o mare influență pentru mulți comedianți. Regretatul Bill Hicks și artiști de stand-up precum Dennis Leary i-au adus cu toții un omagiu lui Bruce. Astăzi considerăm libertatea de exprimare de la sine înțeleasă, dar datorită unor indivizi precum Lenny Bruce suntem capabili să facem acest lucru.