Ludwig Wittgenstein a fost un filozof austriac care a trăit între 1889 și 1951 și este considerat a fi cel mai mare filosof al secolului al XX-lea. A fost profesor rezident de filozofie la Universitatea Cambridge din Anglia între 20 și 1939. Două mișcări filosofice contemporane îi sunt creditate – pozitivismul logic și filosofia limbajului obișnuit.
Wittgenstein s-a născut într-o familie austriacă bogată. De mic a fost implicat în filosofie, iar mulți savanți împart contribuțiile sale în domeniu în două sau trei perioade distincte, în funcție de vârsta sa. A publicat foarte puțin, dar două scrieri ale sale au câștigat o notorietate excepțională.
Primii săi ani sunt rezumați în Tractatus Logico-Philosophicus de 75 de pagini, care înseamnă în latină Tratat logico-filosofic, scris în 1921, la vârsta de 32 de ani. A fost o încercare ambițioasă a lui Wittgenstein de a reconcilia apriorismul, credința bazată pe argumente sau principii, cu atomismul, reducerea tuturor evenimentelor psihologice la elemente simple. O încercare de a descoperi logica din spatele limbajului și a relației sale cu realitatea, este considerată una dintre cele mai importante publicații filozofice ale perioadei. Publicarea Tractatus a fost atât de monumentală încât mulți din domeniu au simțit că a pus capăt filozofiei prin rezolvarea problemelor sale cheie pentru toate timpurile.
A doua perioadă a vieții sale a fost una de inactivitate în cea mai mare parte în ceea ce privește publicarea. În cei 18 ani în care Wittgenstein a predat la Cambridge, prelegerile sale au fost adesea caracterizate de agonisirea faptului că a greșit totul în scrierea Tractatus. Metodele sale de predare i-au impresionat pe studenții săi, deoarece a putut să răspundă la unele întrebări profunde pe care le puneau și le-a ignorat complet pe altele. Și-a petrecut întreaga carieră la Cambridge reprelucrându-și notele din Tractatus pentru a produce o a doua publicație. Notele sale de clasă din acea perioadă au fost ele însele compilate ca Cartea Albastră, care a fost distribuită pe scară largă și reprezintă un punct de cotitură cheie în concepția sa filozofică.
Investigațiile filozofice ale lui Wittgenstein l-au făcut să creadă că există un defect inerent în Tractatus. În 1936, a început să lucreze la un plan de remediere, care a dus în cele din urmă la producția de Investigații filosofice. Această nouă capodopera a lui Wittgenstein a fost finalizată în 1948, cu doar trei ani înainte de moartea sa, și a fost publicată inițial în 1953 postum. De asemenea, a primit o publicație de circulație mai largă în 1999 și este acum considerată una dintre cele mai importante cărți din filozofia secolului al XX-lea.
Investigații filozofice are 693 de pagini și este compus din trei stiluri distincte de scriere, primul constituind cea mai mare parte a cărții, iar al doilea adăugat de editorii săi. O mare parte a lucrării explică modul în care ideile sale originale din Tractatus s-au bazat pe idealuri ale limbajului care nu există în lumea reală, în loc de utilizarea obișnuită a limbajului. Contribuțiile sale finale la lucrarea care a avut loc din 1946 până la moartea sa în 1951 sunt considerate o a treia fază distinctă a gândirii sale asupra filosofiei, unde s-a ocupat cel mai serios de probleme de epistemologie sau de limitele cunoașterii umane.