Charles Dickens a publicat romanul Oliver Twist în 1838. Acesta a fost al doilea roman publicat de celebrul autor și a devenit subiectul mai multor piese de teatru și filme. Oliver Twist este numele personajului principal, un băiat orfan născut în afara Londrei, care trece prin multe încercări grele în viața sa tânără. Romanul urmărește viața orfanului, de la naștere până la vârsta adultă tânără, timp în care învață lecții de viață care oglindesc problemele orfanilor londonezi din anii 1800.
Oliver Twist s-a născut dintr-o mamă care a murit în timpul nașterii în afara unei case de muncă. După ce mama sa a murit, Oliver a fost trimis într-o fermă pentru copii, unde a fost îngrijit prost până când a ajuns suficient de mare pentru a se întoarce la casa de muncă pentru a lucra pentru un salariu mic pentru tot restul vieții sale de adult. În copilărie, Oliver Twist a vorbit împotriva maltratării orfanilor în ferma pentru copii și a fost catalogat drept un făcător de probleme după ce i-a cerut directorului o altă porție de mâncare. Această scenă a devenit una dintre cele mai cunoscute părți ale romanului și reproducerile sale.
După ce Oliver a intrat în atelier, s-a întâlnit cu o serie de evenimente nefericite. Personajului i-a fost greu să-și găsească o ucenicie, a fost bătut rău la un moment dat și în cele din urmă a fugit. În acest moment al romanului, Dickens a dat personajului o nouă profunzime, prezentându-l pe Oliver lui Fagin, liderul unei bande de hoți din Londra. Oliver s-a alăturat bandei și a devenit un bătăuș mărunt reticent.
Pe parcursul ultimei părți a romanului, Oliver s-a luptat cu viețile sordide ale criminalilor cu care și-a unit forțele. A scăpat de două ori, doar pentru a fi vânat din nou de cei din gașca lui. În această parte a romanului, mulți cititori ajung să se relaționeze cu personajul principal, înțelegând că nu este un copil atât de rău, ci doar o victimă a circumstanțelor.
În calitate de personaj central, Oliver Twist reprezintă hoarda de copii orfani care trăiau în Londra în anii 1800, cunoscuți sub numele de copii-spălați. Dickens a scris romanul ca o modalitate de a alerta publicul asupra problemelor cu care se confruntau acei copii orfani, cum ar fi cruzimea, abuzul, foamea si lipsa de oportunitati. Romanul a avut succes, iar mai mulți producători au adaptat povestea pentru film și teatru de atunci, inclusiv un musical și alte câteva producții.