Dacă te uiți la termenul francez, pièce de résistance, este mai întâi valoros să știi cum să-l pronunți. Nu ar trebui să fie pronunțată așa cum sunt pronunțate piesa și rezistența în engleză. În schimb, primul cuvânt ar trebui să sune asemănător cu pee-ess, de ar trebui să fie pronunțat ca duh, iar rezistența este cel mai bine pronunțată ca ree-sist-tahnse. Termenul este o fură directă din franceză, folosit pentru prima dată în engleză la mijlocul secolului al XIX-lea, însemnând literal piesa de rezistență, ceea ce nu face nimic pentru a-l explica ca expresie idiomatică.
Cuvântul rezistență ne oferă câteva indicii cu privire la sensul frazei, în sensul că rezistența poate însemna a reține ceva. O propoziție de genul „Ea a reușit să reziste să-i spună toate bârfele noi”, este sensul în care ar trebui înțeleasă rezistența în pièce de résistance. Când a fost folosit pentru prima dată, a însemnat momentul de încununare sau partea finală a unei mese.
În timp ce vă puteți încânta oaspeții cu multe feluri de mâncare fine, rețineți un ultim fel de mâncare, extrem de impresionant, ca piesa de rezistență. Acesta ar fi ceva care ar necesita timp, efort și abilitate extraordinare pentru a produce și ar trebui sau sperăm că ar trebui să vă uimească complet oaspeții. Ar fi o prostie să începi o masă cu cel mai bun fel de mâncare, deoarece nimic altceva nu se poate compara pe deplin cu minunea acesteia. În schimb, felul final sau desertul, cum ar fi sufleurile de ciocolată sau un tort cu douăsprezece straturi, ar constitui piesa de rezistență.
De la utilizarea sa inițială, expresia a ajuns să însemne momentul de încununare, lucrul suprem, cel mai impresionant lucru sau cel mai memorabil lucru. Acest lucru se poate aplica colecțiilor, unde o anumită piesă a colecției este mult mai favorabilă decât celelalte, fiind mai veche, mai frumoasă și mai rară. Poate fi folosit și în contextul descrierii performanței unui actor, a unei anumite scene dintr-o piesă sau film sau o arie dintr-o operă care este absolut remarcabilă și memorabilă.
Uneori, oamenii folosesc termenul pentru a descrie punctul culminant al unei zile sau punctul culminant al unei cariere. Alan Alda ar putea fi descris ca un actor formidabil, dar piesa sa de rezistență, sau cea mai memorabilă interpretare a sa, probabil va fi amintită ca fiind munca sa la serialul M*A*S*H. Ocazional există argumente cu privire la care opera unui artist constituie piesa de rezistență.
Din când în când, expresia poate fi folosită într-un mod sarcastic pentru a descrie nu cea mai bună, ci cea mai proastă parte a unei zile. O persoană ar putea descrie o zi îngrozitoare la serviciu și ar putea termina cu următoarele: „Dar piesa de rezistență a fost atunci când șeful meu mi-a spus că trebuie să lucrez suplimentar în următoarele șase weekenduri.” În acest caz, expresia este folosită pentru a însemna memorabil de rău în loc de memorabil de bun.