Sappho este un poet antic din insula grecească Lesbos. Ea s-a născut între 612 î.Hr. și 630 î.Hr. și a murit în jurul anului 570 î.Hr. Poezia ei a fost vestită chiar și de marii maeștri, atrăgând laude de la oameni ca Platon și Horațiu. Ea este una dintre primele scriitoare pe care le cunoaștem și, deși opera ei există abia acum în fragmente, cu un singur poem cu adevărat complet supraviețuitor, reputația ei continuă.
Sappho a fost un poet liric și a scris în dialectul eolic arcan, despre care se crede că este unul dintre motivele pentru care studiul operei ei a fost abandonat în epoca bizantină – limba ei devenise învechită în epoca romană. Această dispariție a operei ei din canonul academic al vremii a dus la ca din ce în ce mai puține poeme ei să fie produse de către cărturari, ceea ce explică, cel puțin parțial, de ce atât de mult din munca ei a fost pierdută în antichitate. În prezent, putem citi doar fragmente din munca ei și trebuie să completăm spațiile libere cu aluzii la munca ei din alte surse.
În afară de documentele antice care au supraviețuit, nu se știu multe despre Sappho. Citirea vieții ei în opera ei tratând poezia ei ca pe un fel de autobiografie este acum descurajată, deoarece contextul scrierii ei este necunoscut. Epoca victoriană a prezentat-o drept un fel de amantă a unei academii de fete, dar acesta a fost într-adevăr mai mult un efort al admiratorilor ei de a o face mai plăcută pentru clasele elegante decât un fapt real. La urma urmei, consensul dintre oamenii de știință a considerat că Sappho este probabil să fi fost bisexual, ceea ce, evident, nu este în concordanță cu standardul conservator al perioadei victoriane.
De fapt, tendințele ei homosexuale percepute – și nedovedite – sunt unul dintre puținele lucruri pentru care Sappho este acum binecunoscută. Ea părea atrasă de frumusețe în toate formele ei și a scris poezii de dragoste oamenilor de ambele sexe. De fapt, ea a dat naștere definiției moderne a cuvântului lesbiană; Sappho a fost adesea menționată ca lesbiana sau femeia din Lesbos. Cuvântul Sapphic, care are și conotații homosexuale, este extras și din ea.
Poate că nu știm multe despre Sappho, dar știm câteva lucruri. Știm că Sappho provenea dintr-o familie aristocratică, deoarece observațiile ei despre anumite medii, precum și călătoriile ei, dau dovadă în acest sens. De asemenea, știm că a fost nevoită să-și părăsească casa din Lesbos în timpul unei rebeliuni conduse de Pittacus și a fost exilată la Siracuza, în Sicilia, unde localnicii au construit o statuie în cinstea ei, ca binevenită.
Există, de asemenea, o poveste destul de romantică despre moartea ei, care ne spune că Sappho a sărit de pe stâncile Leucadiene din dragostea unui ferryman pe nume Phaon. Această poveste datează încă de la Menandru, care a trăit între 342-291 î.Hr., dar este imposibil de verificat.