Sofocle a fost unul dintre cei trei mari tragedii greci care au luat cu asalt societatea clasică cu lucrările lor, reformând radical artele și cultura în greaca veche. El se încadrează la mijlocul celor trei în ceea ce privește timpul în care a trăit și a lucrat, cu Eschil precedându-l și pe urma lui Euripide. Pe lângă faptul că era un dramaturg desăvârșit, Sofocle a fost și o figură proeminentă în societatea greacă, iubit și venerat ca un adevărat domn după standardele atenienilor.
S-a născut în 496 î.Hr. într-o mică comunitate rurală, apoi s-a mutat la Atena. În calitate de atenian, Sofocle a fost ales de două ori în funcția de general și a slujit ca preot, permițând la un moment dat ca casa lui să fie folosită pentru funcții religioase până când un templu potrivit ar putea fi construit. De asemenea, era cunoscut pentru faptul că era un om amabil, sociabil, foarte prietenos, iar aceste trăsături erau ținute la mare stimă de către atenieni, așa că a ajuns rapid la o importanță socială. De asemenea, se spune că el a fost extrem de frumos după standardele ateniene.
A avut trei fii din două soții, Nicostrate și Theoris, și a fost și un dramaturg extrem de productiv, producând aproximativ 125 de piese de teatru, dintre care șapte supraviețuiesc astăzi, pe lângă câteva fragmente. Spre deosebire de mulți autori celebri, Sofocle s-a bucurat de faimă și laude în timpul vieții, opera sa primind în mod obișnuit premii de top la festivalurile dramatice grecești, iar după moartea lui Eschil, el a dominat comunitatea teatrului grecesc.
Opera lui Sofocle este distinctă din mai multe motive. El a adăugat un al treilea actor la tragediile sale, eliminând atenția de la refren și introducând mai multe interacțiuni cu personajele care au permis personajelor sale să se dezvolte mai deplin. Sofocle a inclus adesea o explorare a emoțiilor umane în opera sa, uitându-se la tragediile de caracter mai degrabă decât la circumstanțe abstracte impuse de zei și, de asemenea, a introdus și a rafinat conceptul de ironie dramatică.
Cele mai cunoscute opere ale sale sunt probabil cele trei piese tebane, scrise pe o perioadă de aproximativ 40 de ani și menite să fie reprezentate individual, deși unele teatre le interpretează ca o trilogie. Piesele tebane constau din Antigona, Oedip regele și Oedip la Colonus, iar mulți oameni le consideră a fi o capodoperă a artei dramatice, clasice sau de altă natură. Printre alte piese complete care supraviețuiesc astăzi sunt Ajax și Eclectra. Sofocle a murit în 406 î.Hr. și a fost profund jelit de contemporanii săi.