Susținătorii dietei Atkins™ susțin că o dietă bogată în proteine, cu un aport limitat de carbohidrați, duce la o pierdere mai rapidă în greutate printr-un proces de ardere a grăsimilor numit cetoză. Doar anumite băuturi alcoolice cu puțini sau deloc carbohidrați sunt recomandate în dieta Atkins™. Unii cei care fac dietă susțin că au probleme cu dieta Atkins™ și cu consumul de alcool, deoarece băuturile alcoolice se pare că interferează cu cetoza, încetinind astfel progresul pierderii în greutate. Alcoolul conține calorii goale sau calorii fără hrană și, de asemenea, poate priva organismul de nutrienți esențiali.
Alimentele cu o cantitate mare de zahăr și amidon nu sunt recomandate în dieta Atkins™, în timp ce alimentele compuse din carbohidrați complecși precum și legume sunt recomandate. Majoritatea caloriilor din dieta Atkins™ ar trebui să provină din proteine. Se presupune că dieta funcționează prin inducerea unei stări în organism în care grăsimile sunt arse, în loc de carbohidrați și proteine. Acest proces, cunoscut sub numele de cetoză, este motivul succesului dietei, susțin susținătorii.
În timpul primei faze de două săptămâni a dietei Atkins™, alcoolul nu este permis. După două săptămâni, sunt permise vinurile seci care au puțini carbohidrați și băuturile tari precum vodca, whisky-ul și scotch-ul, care nu au carbohidrați. Dieta Atkins™ și alcoolul cu conținut ridicat de carbohidrați, cum ar fi berea, vinul roșu dulce, portocul și sherry nu merg împreună în nicio fază.
Conform teoriei din spatele dietei Atkins™ și a aportului de alcool, organismul va arde mai întâi alcoolul ca combustibil, întrerupând astfel procesul de ardere a grăsimilor din cetoză. Unii cei care fac dietă Atkins™ susțin că consumul moderat de alcool nu interferează cu succesul dietei, cu toate acestea, alți cei care fac dietă susțin că efectele combinate ale dietei Atkins™ și ale consumului de alcool împiedică pierderea în greutate. Aceste afirmații diferite pot fi rezultatul diferențelor dintre metabolismele individuale sau cantitatea de alcool consumată.
În timp ce dieta Atkins sugerează cantități moderate de băutură tare față de bere și vinuri cu conținut ridicat de carbohidrați, consumul de băutură tare poate duce la o deteriorare mai rapidă a proceselor de gândire și a reacțiilor corpului. În plus, cei care urmează o dietă restrictivă ar trebui să-și amintească că alcoolul oferă calorii, dar nu hrănește. De asemenea, poate epuiza organismul de nutrienți importanți, cum ar fi zincul și magneziul.
Dr. Robert Atkins, dezvoltatorul dietei, a fost instruit ca cardiolog și a susținut că o dietă bogată în carbohidrați din alimente procesate, cu zahăr crește riscurile bolilor cronice. Ca răspuns la o supraabundență de carbohidrați, se presupune că organismul produce prea multă insulină, care apoi împiedică metabolizarea eficientă a grăsimilor. Atkins a propus că dieta sa nu numai că a dus la pierderea în greutate, dar a scăzut și șansele de hipertensiune arterială, colesterol crescut, boli de inimă și diabet.