Dr. Virginia Apgar (1909-1974) face istorie medicală ca fiind printre primele femei doctorițe și o persoană care a adus contribuții semnificative în domeniile anesteziei și medicinei obstetrice. Cunoscută ca „Ginny” prietenilor ei, era mult mai mult decât un medic. Biografii o etichetează ca fiind genială, pionieră, inovatoare și foarte curajoasă pentru a rezista prejudecăților împotriva medicilor care erau anestezişti și, mai ales, împotriva șovinismului masculin care a fost destul de evident în primii ei ani ca medic.
Ar putea părea ciudat să spun că la început, Virginia Apgar a fost muzician. A fost o violoncelistă și violonistă strălucită, care în anii următori și-a fabricat propriile instrumente pentru a continua să-și urmărească doar una dintre pasiunile ei. Abilitatea ei de muzician i-a adus un loc în orchestra Colegiului Mr. Holyoke, unde a urmat o diplomă în zoologie.
Biografii sugerează că Virginia Apgar a fost inspirată să urmeze facultatea de medicină din cauza propriei istorii de familie. Când era copil, unul dintre frații ei a murit de tuberculoză, iar altul suferea de o boală cronică. Oricare ar fi inspirația, Apgar și-a urmărit scopul de a deveni un medic cu mare concentrare, determinare și concentrare. S-a înscris la facultatea de medicină la Universitatea Columbia, chiar înainte de Marea Depresiune. Dificultățile financiare au urmat-o pe măsură ce a făcut drum prin școală, dar în cele din urmă nu au avut un efect dilator asupra succesului ei la facultatea de medicină. Ea a absolvit în 1933, cu note care au clasat-o pe locul patru în rândul doctorilor absolvenți din acel an.
Speranța ei era să se specializeze în chirurgie și a luat un loc ca stagiar la Universitatea Columbia. Supraveghetorul ei, dr. Alan Whipple, a îndemnat-o să studieze în schimb anesteziologia. Câmpul era încă remarcabil de brut. Apgar a avut dificultăți chiar și în a găsi un loc pentru a se antrena ca anestezist.
După cum știm astăzi, anesteziologia este un factor extrem de important în chirurgie și doriți ca anestezistul dumneavoastră să fie la fel, dacă nu mai capabil decât chirurgul dumneavoastră. Când Virginia Apgar a început pentru prima dată practica ca anestezist, specialitatea avea o reputație foarte scăzută și nu era considerată la egalitate cu alte specialități. A fost plătită mai puțin și a avut dificultăți în a găsi pe cineva care să lucreze pentru ea, deoarece a preluat un post la spitalul Universității Columbia în 1938. În zece ani, opinia despre acest domeniu avea să sufere o transformare semnificativă. Apgar nu numai că avea oameni dispuși să lucreze pentru ea, dar i s-a dat o numire ca profesor la Columbia, prima femeie doctor care a primit una.
Interesul lui Apgar pentru anestezie s-a concentrat în curând pe obstetrică. În anii 1940 și 1950, se obișnuia să se anestezieze femeile care nasc. Virginia Apgar a remarcat că bebelușii au fost frecvent afectați de medicamentele administrate mamelor și a căutat o metodă de evaluare a sugarilor imediat după naștere pentru a determina dacă este nevoie de asistență medicală. Acesta a devenit sistemul de notare APGAR, care este încă în uz. Scorurile APGAR analizează activitatea copilului, pulsul, aspectul, răspunsul reflex și respirația pentru a determina starea de sănătate a nou-născutului.
Studiile ei în acest domeniu ar schimba domeniul obstetricii și, în cele din urmă, medicii au ajuns să înțeleagă că anestezia generală și chiar și cantități mici de analgezice ar putea avea efecte semnificative asupra nou-născuților. Acest lucru a condus la tendințele mai moderne de a naște copii cu mai puțină mediere a durerii și, de asemenea, cu metode modificate de administrare a medicamentelor care au mai puțin efect asupra unui nou-născut.
Virginia Apgar nu ar fi un medic în exercițiu atunci când au avut loc aceste schimbări. În 1959, a luat o diplomă de master în Sănătate Publică și a decis să-și concentreze cariera pe prevenirea malformațiilor congenitale. Ultimii ei ani au fost petrecuți neobosit pledând pentru mai multe finanțări și cercetări privind prevenirea paraliziei cerebrale la organizația cunoscută acum ca March of Dimes.