William Wilberforce a fost un important reformator social britanic, care este probabil cel mai bine amintit pentru contribuțiile sale la mișcarea anti-sclavie. Wilberforce este venerat astăzi ca una dintre forțele principale pentru abolire în secolul al XIX-lea, iar oamenii care vizitează Hull, locul nașterii lui Wilberforce, pot vizita chiar și casa în care s-a născut. În timpul vieții sale, Wilberforce a susținut o gamă largă de cauze sociale, a publicat mai multe tratate pe probleme sociale și a reușit să își crească o familie numeroasă.
Această figură emblematică din istoria Marii Britanii s-a născut în 1759 în Hull, Anglia, într-o familie bogată. Primii săi ani au fost marcați de o oarecare licențiere și lipsă de concentrare până în 1785, când s-a convertit la creștinismul evanghelic. Această conversie a fost evident un punct de cotitură în viața lui William Wilberforce, care și-a îndreptat averea către filantropie și a devenit un membru major al mișcării de reformă socială din Anglia.
Pe lângă faptul că este un susținător proeminent al reformei sociale, William Wilberforce a fost și un membru popular al parlamentului, care a servit între 1780 și 1825. În timpul său în parlament, Wilberforce a prezentat o serie de proiecte de lege legate de probleme sociale și a susținut cauze precum drepturile lucrătorilor, prevenirea cruzimii față de animale, promovarea societăților misionare, tratamentul uman al prizonierilor și educația copiilor englezi.
În 1797, Wilberforce a cunoscut și s-a căsătorit cu Barbara Spooner, cu care a avut șase copii. Spooner și-a împărtășit angajamentul față de cauzele sociale și credința sa religioasă profundă și, din toate punctele de vedere, cei doi au avut o relație foarte iubitoare până la moartea sa. Din păcate, cei doi sunt îngropați în locații diferite; William Wilberforce se bucură de un loc de onoare în Westminster Abby, alături de alți cetățeni britanici proeminenți, în timp ce soția sa este înmormântată în Kent, Anglia.
Wilberforce s-a implicat în mișcarea aboliționistă în anii 1780 când s-a întâlnit cu câțiva membri proeminenți ai comunității aboliționiste. 20 de ani mai târziu, el a făcut parte dintr-o alianță aboliționistă care a sponsorizat și a promovat Legea privind comerțul cu sclavi din 1807, care a interzis comerțul cu sclavi în tot Imperiul Britanic, deși nu a interzis sclavia în sine. Acest act a deschis calea pentru Actul de abolire din 1833, care a fost adoptat la scurt timp după moartea sa.
În 2007, a fost lansat un film numit Amazing Grace pentru a comemora 200 de ani de la abolirea comerțului cu sclavi în Imperiul Britanic. Pe lângă William Wilberforce, filmul a prezentat și o serie de lideri celebri ai mișcării de abolire care a pus capăt acestui comerț crud cu vieți umane.