Kenneth Branagh este un actor și regizor premiat, ale cărui contribuții cele mai semnificative la film au fost producțiile sale din câteva dintre piesele lui Shakespeare. În calitate de actor, a primit o atenție critică pentru interpretarea lui Franklin D. Roosevelt în producția HBO Warm Springs și a primit un Emmy pentru rol în 2006.
Branagh s-a născut în Belfast, Irlanda, unde și-a petrecut primii nouă ani ai copilăriei. În 1970, familia sa s-a mutat în Anglia. A prins rapid un accent „englez”, spre deosebire de irlandez de nord, pentru a se potrivi cu colegii săi de școală. Facilitatea lui cu accente trebuie remarcată, deoarece a jucat cu multe tipuri diferite de accente în cariera sa de film și scenă.
El spune că a fost inspirat pentru prima dată să joace la 15 ani, când a văzut o reprezentație a lui Hamlet cu Derek Jacobi. Acest interes i-a direcționat primii ani de maturitate, deoarece a fost acceptat la Academia Regală de Arte Dramatice la 18 ani. Absolvent în 1982, a devenit rapid membru al Academiei Regale Shakespeare, unde spectacolele sale i-au adus recenzii deosebite. Branagh a devenit dezamăgit de Academie și și-a înființat propria lui Shakespeare Company, Renaissance Theatre Company (RTC) cinci ani mai târziu.
Deși RTC s-a luptat pentru prima dată, a devenit curând recunoscut pentru producțiile sale extraordinare și pentru capacitatea sa de a atrage unii dintre cei mai cunoscuți actori din Marea Britanie. Dame Judy Dench și Derek Jacobi au jucat ambii în producțiile RTC timpurii și vor lucra cu el în Henry V.
În 1989, Branagh și-a lansat debutul în regie, Henry V, în care joacă rolul principal. A primit nominalizări la Oscar pentru regizor și actor și a câștigat premiul Academiei Britanice de Film și Televiziune (BAFTA) pentru cel mai bun regizor. În același an, s-a căsătorit cu actrița Emma Thompson.
Cuplul a lucrat împreună la mai multe filme, înainte de a divorța în 1995. Următorul film al lui Branagh, Dead Again în 1991 îl prezintă pe Thompson în rolul principal feminin și este un omagiu lui Hitchcock. Debutul său la Hollywood este un thriller, încărcat cu prefigurare și utilizarea fotografiei alb-negru pentru jumătate din film. De asemenea, joacă filmul ca două personaje și niciunul nu are accent britanic.
În 1992 a regizat Peter’s Friends, care a primit atât cenzură, cât și laude. 1993 a adus revenirea lui Shakespeare cu producția Much Ado About Nothing. Câteva filme neremarcabile au urmat succesului lui Much Ado, în special rândul lui Frankenstein și Branagh în rolul lui Iago în Othello, pe care nu l-a regizat. El a fost mai lăudat pentru Hamlet din 1996, care nu a fost un succes de box office, deoarece majoritatea cinefililor erau nerăbdători cu producția de patru ore.
Sentimentul public s-a întors și împotriva lui Branagh după divorțul său de Emma Thompson și o serie de filme lansate la sfârșitul anilor 90 care i-au câștigat puțină atenție, cu excepția notabilă a Povestea de la mijlocul ivernii, care este despre o distribuție care încearcă să monteze o producție. lui Hamlet . Filmul este extrem de amuzant, cu multe „în glume” pentru cei implicați în teatru.
2002 a marcat o revenire când l-a jucat pe nebunicul profesor Lockhart în al doilea film Harry Potter. De asemenea, și-a împrumutat vocea mai multor documentare narate, inclusiv Walking with Dinosaurs. Cel mai recent, a lucrat în mai multe miniserii și lucrarea sa în Warm Springs.