Bushmenii sunt un popor originar din deșertul Kalahari din Africa, cu un teritoriu care acoperă părți din Africa de Sud, Namibia, Angola și Botswana. Din punct de vedere istoric, ei sunt o societate de vânătoare-culegători, dar odată cu colonizarea vestică, mulți au fost forțați de la tradițiile lor.
Se crede că acești oameni au locuit pe continentul african de mai bine de 22,000 de ani, iar unii arheologi cred că sunt cel mai vechi grup de pe pământ. Bushmenii sunt descendenți din grupul etnic Khoisan, înrudit cu Khoikhoi. Sunt bine cunoscuți pentru limbajul lor unic, care include sunete de clic, caracterizate de ! sau / simboluri în limbaj scris.
Boșmanii, care îi denotă ca un grup general și include multe subgrupuri, sunt denumiți și ca Basarwa, San, !Kung și Khwe, toate acestea, cu excepția !Kung, le-au fost date de străini. Acest lucru a fost problematic, deoarece multe dintre aceste nume sunt insulte sau derogatoriu. Termenul boșmani în sine are conotații negative în unele țări, chiar dacă unii membri ai grupului se referă la ei înșiși ca un grup cu acest nume.
Există dovezi arheologice că boșmanii erau o cultură deosebit de avansată, la începutul istoriei lor. Picturile rupestre din regiunea Lapala Wilderness înregistrează în detaliu societatea și animalele din regiune. Înainte ca europenii să vină în Africa, societatea s-a schimbat foarte puțin de la vânătoarea-culesul lor, iar majoritatea tradițiilor lor sunt practicate și astăzi.
În Botswana, numele lor înseamnă „oameni care nu au nimic”, ceea ce pentru cei din afară poate fi adevărat. În realitate, boșmanii au doar ceea ce au nevoie pentru a supraviețui. În mod tradițional, micile trupe se mutau în tabăra acolo unde mâncarea putea fi adunată în sezonul ploios și înființau sate în jurul găurilor de apă în timpul sezonului uscat. Tot ce aveau nevoie femeile pentru a strânge hrana era o praștie din piele de animal, o pătură și un kaross, un instrument multifuncțional asemănător unei mantii, folosit pentru a transporta lemne, alimente sau copii. Dieta lor principală include nuci, fructe și rădăcini, precum și carne de vânat.
Bărbații vânau în excursii extinse de vânătoare folosind sulițe sau săgeți otrăvitoare. Otrava pentru săgeți variază de la un trib la altul, dar principalele ingrediente folosite pot fi veninul de șarpe, sucul de cactus, otrava de la scorpioni sau păianjeni sau larve de gândaci măcinate. Aceasta este o metodă extrem de eficientă pentru uciderea vânatului mare, de obicei antilope.
Într-un trib Bushmen, nu există lider sau șef principal – grupul este guvernat de consens. În general, există egalitate de gen, iar copiii sunt apreciați și tratați bine. De obicei, nașterea începe după 18 ani, iar femeile au doar atâția copii pe cât pot să poarte și să se hrănească odată.
Ca și în cazul multor alți indigeni, boșmanii au suferit din cauza străinilor. Când britanicii au ajuns în Africa, au vrut să aducă „civilizație” indigenilor și i-au încurajat să ducă o viață mai agricolă. În multe zone, „sălbăticia” lor a determinat exterminări, adesea la cererea guvernului. Bushmenii din Cap (Bunei Speranțe) au fost uciși până la dispariție în anii 1870, iar un număr din 2001 în Botswana a pus numărul lor la mai puțin de 2,000. Pe tot continentul, au mai rămas mai puțin de 100,000 de boșmani. Până în 1936, guvernul Namibiei încă emitea licențe pentru a-i vâna și a ucide.
Una dintre cele mai controversate nedreptăți pe care le-au suferit boșmanii a început în Botswana în 1997, când au început să fie mutați de către guvern de pe pământul lor ancestral din Rezervația de vânat Central Kalahari. Guvernul a crezut că vânătoarea și strângerea lor în rezervație dăunează rezervației și comerțului cu turism și a încercat să le mute. De asemenea, au cerut permise speciale de vânătoare pentru a vâna în rezervație. La 13 decembrie 2006, boșmanii au avut succes într-un proces împotriva guvernului, permițându-le să se întoarcă în rezerva care a fost acasă de milenii.