Soroche este un termen bolivian care se referă la boala acută de altitudine care poate apărea atunci când o persoană trece rapid de la nivelul mării sau aproape de nivelul mării la o regiune de mare altitudine. Simptomele fizice pot apărea deoarece organismul primește mai puțin oxigen până când se adaptează la schimbarea înălțimii. Nu toți oamenii suferă de soroche, iar simptomele pot fi ușoare sau severe. Pot apărea mai puține semne dacă altitudinea crește treptat în timpul drumețiilor, alpinismului sau conducerii peste lanțuri muntoase.
La nivelul mării, aerul conține 21% oxigen. Se subțiază la altitudini mari și este nevoie de timp corpului uman pentru a se adapta la schimbările rapide de presiune. Timpul necesar pentru ajustare poate depinde de sezon, ora din zi, cât de departe a călătorit o persoană și temperatură; simptomele pot fi mai agravate pe vreme rece. Disconfortul de la soroche dispare de obicei în câteva zile, pe măsură ce corpul se aclimatizează la altitudinea mai mare.
Unii oameni aseamănă semnele de soroche cu o mahmureală; suferă de dureri de cap, greață și senzații de slăbiciune sau amețeli. S-ar putea să devină scurt și obosit, dar au probleme cu somnul. Durerea de cap tinde să se agraveze dimineața și seara și poate apărea ca o senzație de pulsație la tâmple. Unii oameni pot simți presiune în zona pieptului.
Soroche este comună în orașele de mare altitudine, inclusiv Lhasa, Tibet; Cuzco, Peru; și, La Paz, Bolivia. Când un călător zboară într-unul dintre aceste orașe, el sau ea ar putea suferi de boală de altitudine. Experții sfătuiesc să nu folosiți alcool sau orice medicament care încetinește respirația dacă călătoriți în aceste regiuni. Unele afecțiuni medicale pot apărea care nu erau cunoscute anterior, cum ar fi bolile de inimă, bolile de rinichi sau hipertensiunea arterială, atunci când are loc o schimbare bruscă de altitudine.
Unele dintre efecte pot fi evitate vizitând o locație la altitudine mai mică înainte de a călători la o altitudine mai mare. Dacă apar simptome, de obicei se recomandă odihnă și evitarea activității fizice grele până când corpul se adaptează. Medicii recomandă în mod obișnuit creșterea aportului de lichide și administrarea de medicamente pentru a calma durerile de cap și stomacul. De asemenea, sunt disponibile medicamente pentru a ajuta organismul să se adapteze la schimbările de altitudine.
Două afecțiuni grave s-ar putea dezvolta în urma răului de înălțime care necesită îngrijiri medicale de urgență. Edemul pulmonar de mare altitudine se caracterizează printr-un puls rapid și dificultăți de respirație. Buzele pacientului pot deveni gri sau albastre, iar limba devine de obicei albă cu modele de ulcere roșii. Această afecțiune este tratată cu oxigen și repaus la pat.
Edemul cerebral de mare altitudine poate determina o persoană să devină dezorientată și amețită până la punctul în care mersul pe jos devine dificil. În cazurile severe de soroche, el sau ea ar putea intra în comă sau să aibă halucinații. Pacientul poate simți o senzație de pulsații în ureche sau tâmplă, însoțită de o cefalee de presiune. Acest efect secundar al soroche este rar, dar necesită asistență medicală rapidă.