Opțiunile de comprese cald-rece vin în multe soiuri diferite. Alegerea celui potrivit este o chestiune de a lua în considerare nevoile individului, cât de mult se așteaptă să dureze compresa și pe ce zonă a corpului va fi utilizată compresa. Majoritatea compreselor cald-rece sunt concepute pentru a fi utilizate de mai multe ori și au capacitatea de a oferi căldură, precum și rece țesuturilor deteriorate pentru primul ajutor și alte terapii. Temperaturile variabile au funcții specifice în a ajuta procesul de vindecare al organismului. Compresele fierbinți sunt cel mai adesea folosite pentru a atenua durerile musculare, crampele și disconfortul cauzat de artrită, în timp ce compresele reci sunt ideale pentru mușcăturile de insecte, entorsele articulațiilor și vânătăile.
Compoziția chimică a unei comprese cald-rece este în mod normal o soluție salină simplă sau sare. Când este înghețat, amestecul servește ca o compresă flexibilă, dar rece, capabilă să-și mențină temperatura scăzută pentru o perioadă diferită de timp, în funcție de circumstanțele externe. Este important să nu așezați niciodată o compresă rece sau înghețată direct pe pielea expusă. În cazul compreselor calde-rece care pot fi folosite la microunde, același amestec de sare este încălzit pentru a produce un pachet fierbinte capabil să mențină temperatura corectă timp de o oră sau mai mult.
Compresele cald-rece sunt disponibile în multe soiuri diferite. Compresele reutilizabile sunt în mod normal încălzite în cuptorul cu microunde și răcite în congelator. O compresă reutilizabilă caldă-rece, atunci când este îngrijită, poate fi utilizată eficient luni și, eventual, chiar ani. Sunt disponibile și comprese de unică folosință. Ele sunt adesea mai mici și ideale pentru atenuarea durerii și umflarea unei zone mici, dar pentru că sunt de unică folosință, costul utilizării acestor comprese cald-rece se poate ridica rapid.
Există o multitudine de utilizări pentru funcția de compresă caldă a unei comprese cald-rece. Terapia cu căldură crește fluxul sanguin și oferă ameliorarea durerii. Acest tip de terapie cu comprese este util în special în ameliorarea articulațiilor rigide și a mușchilor dureri și este adesea folosit de antrenori fizici și terapeuți într-o serie de situații diferite. De asemenea, nu este neobișnuit ca medicii să prescrie pachete fierbinți pacienților cu artrită pentru a promova o gamă mai mare de mișcare și pentru a spori efectele medicamentelor pentru ameliorarea durerii și antiinflamatorii. Căldura caldă și umedă pătrunde în țesut mai adânc decât căldura uscată și, prin urmare, este mai eficientă în tratarea acestor tipuri de probleme musculare și articulare.
Probleme precum leziunile tendonului sau ligamentului, vânătăile și durerile de cap sau de dinți pot fi ameliorate cu terapia rece. Temperaturile scăzute împiedică fluxul de sânge către o anumită zonă a corpului, ceea ce face dificilă apariția umflăturilor țesuturilor. Cu fluxul sanguin redus, senzația de durere este redusă, ajutând la accelerarea timpului de vindecare asociat cu leziuni sau boli care implică umflături. Gheata sau compresele reci pot fi folosite si in situatii minore de prim ajutor cand pacientul are sangerari usoare sau moderate. Leziunile grave vor necesita o vizită la cabinetul medicului sau la spitalul local.