Software-ul pentru mașini virtuale open source este util pentru administratorii și utilizatorii care fie au nevoie de un nou mediu de codare, fie trebuie să implementeze un alt sistem de operare (OS) pe același computer. Secționarea hard disk-ului în partiții și apoi rularea unui mediu separat și izolat în cadrul acelei partiții face acest lucru. Pentru a alege cea mai bună mașină virtuală open source, utilizatorii ar trebui să caute programe care sunt capabile să efectueze fie sistemul de operare, fie virtualizarea programului, în funcție de ceea ce are nevoie utilizatorul. Numărul de medii diferite și numărul de sisteme de operare care pot rula simultan sunt, de asemenea, considerații. Modul în care rulează noul mediu și câtă memorie va fi necesară pentru a face partiția sunt importante pentru alegerea celui mai bun program.
Există două tipuri de programe pentru mașini virtuale cu sursă deschisă, unul pentru codare și unul pentru sistemul de operare. Majoritatea mașinilor virtuale nu pot îndeplini ambele sarcini, așa că utilizatorul trebuie să caute pe cea care se potrivește nevoilor sale. Cea mai comună dintre cele două este versiunea sistemului de operare, care permite unui utilizator să ruleze un sistem de operare diferit pe computerul său. Versiunea mediului de codare este pentru utilizatorii care fac cod extins și trebuie să îl ruleze în afara computerului principal pentru a preveni distrugerea sau coruperea computerului principal.
Unele software de mașină virtuală open source pot rula mai multe medii, în timp ce altele pot rula doar un singur mediu. Majoritatea utilizatorilor care nu sunt programatori sau administratori profesioniști vor beneficia de mediul unic, care utilizează mult mai puțină memorie. Rularea mai multor medii diferite simultan necesită un computer puternic care să poată gestiona toate procesele diferite simultan, dar permite, de asemenea, unui utilizator să facă mai multă muncă în mai puțin timp.
Când mașina virtuală open source deschide un nou mediu, există două moduri de a face acest lucru. Mediul poate porni de la sine, preluând întregul ecran, sau poate porni într-o fereastră mică în timp ce sistemul de operare principal rulează. Dacă mediul pornește singur, este nevoie de mai puțină memorie, dar poate fi dificil să comutați între cele două sisteme. Rularea într-o fereastră diferită ocupă o suprafață mare de memorie, dar utilizatorii se pot deplasa cu ușurință înainte și înapoi între medii.
În timpul creării unui nou mediu, mașina virtuală open source va întreba utilizatorul câtă memorie ar trebui utilizată pentru mediu. Utilizatorul poate folosi cu ușurință cea mai mare parte a hard disk-ului pentru sarcină, dar cantitatea minimă de memorie pentru partiție este diferită de la o mașină virtuală la alta. Alegerea unei mașini virtuale care are o cerință minimă scăzută de memorie va fi mai bună, în cazul în care este vreodată nevoie de un mediu mic.