OCaml este un acronim pentru Objective Categorical Abstract Machine Language, numele modulului de interpretare complet al limbajului de programare de bază Caml. Funcționează pe mai multe platforme, procesoare și sisteme de operare ca o alternativă de programare alternativă open-source, cu licență liberă. Acest limbaj este asociat în special cu sistemele Unix®, care sunt perfect compatibile cu OCaml. Limbajul este atât de adaptabil încât componentele programului concepute în OCaml pot fi, în unele cazuri, integrate în componente proiectate în limbaje C și invers.
Limbajele mașinilor de programare, cum ar fi OCaml, Java® și C sunt folosite pentru a comunica direct cu hardware-ul computerului în timpul dezvoltării software. Programatorii le folosesc pentru a accesa capabilitățile componentelor hardware și pentru a instrui programele cum să execute anumite funcții. Programele open source pot include instrumente de programare, precum și software dezvoltat; sunt programe care nu sunt asociate cu o companie comercială de software. Acestea sunt oferite direct consumatorilor de către echipele de dezvoltare a programelor, în general gratuit.
La începutul unui proiect de proiectare software, programatorii aleg limbaje adecvate căutând caracteristici care îi vor ajuta să dezvolte funcțiile pe care le au în minte. Codul octet al lui OCaml este, în general, atractiv pentru programatori. Denumite uneori cod de portabilitate, aceste coduri numerice au efectul de a face software-ul mai eficient. Un bytecode flexibil permite, de asemenea, executarea software-ului pe computere fabricate de diferiți producători sau care rulează diferite sisteme de operare. Codul octet al lui OCaml este conceput pentru a oferi viteză de procesare, ceea ce este util atunci când programele necesită funcții precum căutări prin baze de date mari.
Pentru a asigura funcționarea cu succes a oricărui program software, limbajele de programare trebuie să minimizeze erorile care le-ar putea împiedica să returneze rezultatele pe care utilizatorii le speră. OCaml este conceput pentru a gestiona „excepții” sau valori sau intrări neașteptate, permițând programatorilor să codifice răspunsuri predictibile și de încredere la acestea. Designerii de software pot construi excepții în programele lor, astfel încât acele programe să le poată recunoaște și să reacționeze la ele atunci când apar.
Uneori, software-ul poate provoca chiar erori care perturbă funcționarea computerelor utilizatorilor. Când se întâmplă acest lucru, poate cauza eșuarea altor programe și poate chiar dăuna fișierelor computerului sau a intrărilor din sistemul de operare. OCaml, cu toate acestea, este conceput special ca un limbaj de programare „sigur”, care limitează apariția acestor erori. Eficiența, fiabilitatea și siguranța sa – combinate cu natura sa open source – se combină pentru a face o opțiune utilă pentru programatori.