Abaterea standard se referă la un număr calculat dintr-un grup de date eșantion care oferă informații cu privire la variabilitatea așteptată a datelor viitoare. Sub o curbă clopot ideală divizată în două de o linie care reprezintă media – sau media – a tuturor datelor, abaterea standard este un număr calculat atât adăugat cât și scăzut din medie pentru a stabili limitele unei abateri standard de la medie. Din toate datele, se așteaptă ca 68 la sută să se încadreze în limitele unei abateri standard, 99.5 la sută din toate datele se așteaptă să se încadreze în limitele a două abateri standard și 99.7 la sută se încadrează în limitele a trei abateri standard. Nu este necesar să folosiți o aplicație software specifică abaterii standard pentru un calcul care poate fi efectuat manual sau folosind un calculator cu funcții statistice. Mai degrabă, sfaturile pentru alegerea celui mai bun software de abatere standard ar trebui luate în considerare atunci când alegeți între pachete statistice mai mari care se potrivesc cel mai bine nevoilor personale sau de afaceri ale utilizatorului.
Software-ul pentru abaterea standard – mijlocul de a calcula această valoare folosind un computer – este inclus ca parte a pachetelor statistice generale care oferă o gamă mai largă de valori statistice descriptive. În mod obișnuit, chiar și pachetele statistice generale de bază includ calculul abaterii standard pe lângă calculele valorilor medii, mediane și modale ale unei populații eșantion și multe, multe alte valori care vă permit să evaluați fiabilitatea ipotezelor pe care le puteți face cu datele dvs. Dacă, în ciuda acestor alte opțiuni, tot ceea ce este necesar este un tip de software de abatere standard de bază, mai multe site-uri de pe Internet sunt disponibile pentru a calcula datele cu relativ ușurință și fără costuri. O căutare rapidă pe Internet vă va conduce cu ușurință către oricare dintre aceste site-uri, adesea dezvoltate de profesori pentru uzul elevilor lor. Deși aceste site-uri sunt gratuite și relativ ușor de utilizat, ele pot fi limitate în ceea ce privește cantitatea de eșantion de date pe care le pot accepta pentru calcul.
Pachetele de software de statistică care includ și software de abatere standard sunt numeroase și ușor de găsit pe Internet. Există multe, multe programe care sunt gratuite, din domeniul public sau considerate software „open source”. În schimb, există sute de programe proprietare disponibile, adesea orientate către industrii specifice, inclusiv educație, medicină, științe sociale, producție sau chiar genetică. Ce program de ales va fi adesea determinat de o evaluare a costului programului, a nevoilor unui proiect în comparație cu complexitatea programului și dacă serviciul pentru clienți sau instrucțiunile publicate vor fi sau nu adecvate nevoilor utilizatorului.