Trenul ușor este o formă populară de transport public care este folosită în zonele urbane din întreaga lume pentru a oferi o alternativă la conducere. O serie de factori intervin în deciderea unei rute de tren ușor, inclusiv înțelegerea ce alte opțiuni de tranzit sunt deja disponibile în oraș, aspectul zonei, feedbackul comunității și oportunitățile de extindere a sistemului la o dată ulterioară. Aceste considerații sunt importante, deoarece orașele doresc să evite greșelile costisitoare; odată ce traseul este stabilit, de obicei nu va fi posibil să vă întoarceți pentru o refacere fără a cheltui sume substanțiale de bani.
O considerație este opțiunile existente de transport public. Orașele doresc să se asigure că sistemele lor de transport public nu sunt redundante, ceea ce înseamnă că metroul ușor nu va fi de obicei stabilit de-a lungul unei rute de tranzit deja funcționale. Dacă, totuși, o anumită rută este copleșită de utilizare, orașul poate lua în considerare înlocuirea acesteia cu metrou ușor. De asemenea, orașele doresc să se asigure că o rută de tren ușor va conecta cu transportul public existent, astfel încât oamenii să se poată deplasa cu ușurință între sistemele de tranzit. De exemplu, un metrou urban ar putea dori să se extindă până la un terminal de autobuz sau o gară pentru confortul utilizatorilor.
O altă problemă este aspectul comunității în care urmează să fie instalat trenul ușor și modelele de trafic existente în acea comunitate. Organizatorii de metrou ușor analizează unde merg oamenii și de unde vin și identifică zonele cu mare cerere. De exemplu, o zonă centrală a orașului poate fi intens traficată de oameni care inundă la locul de muncă în fiecare zi, ceea ce ar face din aceasta o locație excelentă pentru opriri de-a lungul rutei de tren ușor. În schimb, o mică comunitate rezidențială ar putea beneficia de o singură oprire în apropierea marginilor sale pentru a prelua rezidenții, dar nu ar avea nevoie de o rută care să pătrundă până la miez, deoarece nu ar folosi suficienți pasageri.
Majoritatea planificatorilor de metrou ușor acordă, de asemenea, atenție contribuțiilor comunității atunci când stabilesc o rută de tren ușor. Adesea, aceștia efectuează sondaje ample pentru a vedea modul în care oamenii folosesc transportul public în prezent, ce fel de îmbunătățiri ar crește utilizarea transportului public și unde cetățenii ar dori să vadă disponibilă metroul ușor. De asemenea, ele răspund cererii; rutele de autobuz care deseori întârzie sau au autobuze aglomerate pot fi considerate o zonă în care există o cerere mare, făcând instalarea unei rute de tren ușor acolo o prioritate.
Planificatorii de metrou ușor se gândesc, de asemenea, la potențialul de extindere și de schimbare a peisajelor în regiunea în care este instalată rețeaua de metrou ușor. Ei consultă adesea planurile orașului pentru a vedea unde se vede orașul pe termen lung și pentru a vedea dacă metroul ușor poate sprijini obiectivele orașului. Studiul tendințelor demografice este, de asemenea, o parte importantă a procesului de planificare.