Atunci când alegeți dimensiunea unui cateter, este important să luați în considerare tipul de corp al pacientului, procedura care trebuie efectuată și riscurile potențiale implicate. În timp ce dimensionarea cateterului depinde de acestea și de alte variabile, o regulă generală bună este să selectați cel mai mic cateter posibil care va funcționa în procedura dată. Majoritatea medicilor folosesc un calibre francez de 14, sau 0.184 inchi (aproximativ 4.7 mm), pentru bărbați adulți și un calibrat francez de 12 până la 16, sau 0.158 până la 0.21 inchi (aproximativ 4 până la 5.3 mm), pentru femelele adulte.
Dacă există o problemă de flux excesiv de lichid sau de sedimente, cum ar fi cheaguri de sânge, care trec prin cateter, atunci cateterul ar trebui să fie puțin mai mare pentru a se adapta acestor posibilități. Aceste riscuri sunt adesea asociate cu cateterismul urinar sau cu utilizarea unui cateter pentru a extrage urina din vezica urinara. Probleme problematice pot apărea și în timpul unor transfuzii de sânge.
Atunci când alegeți un cateter pentru o transfuzie de sânge, primul aspect ar trebui să fie dimensiunea venei pacientului. Evoluțiile științifice recente au afectat standardele de dimensionare pentru cateterele de transfuzie de sânge. În timp ce un cateter de calibrul 18 sau un cateter care măsoară 0.234 inchi (aproximativ 5.94 mm), era standardul, dezvoltarea cateterelor periferice scurte cu pereți mai mici, dar mai puternici a făcut posibilă utilizarea unei dimensiuni mai mici pentru un flux de fluid mai mare. Acum, medicii recomandă ca un calibre 18 sau 20, care măsoară 0.26 inci (aproximativ 6.6 mm), să fie utilizat numai pentru transfuzii de sânge mari și rapide, cum ar fi în cazul unui traumatism.
Lungimea cateterului depinde de tipul de corp al pacientului și de procedura prevăzută. Un pacient mai mare cu masă corporală mai mare ar putea avea nevoie de un tub cateter mai lung decât un pacient mai mic cu masă corporală mai mică. În plus, un bărbat va avea nevoie de un cateter urinar mai lung decât o femeie. De obicei, cateterele urinare pentru bărbați au o lungime de 16 inchi (aproximativ 40 cm), în timp ce cele pentru femei au doar aproximativ 6 inchi (15 cm) lungime. În toate cazurile, totuși, trebuie luate în considerare următoarele: un tub cateter mai scurt permite o aspirare mai rapidă a lichidului; un tub mai lung creează mai multă rezistență la curgerea fluidului. Pentru o eficiență sporită, se recomandă un cateter mai scurt atunci când este posibil.
Pe lângă alegerea unei mărimi a cateterului, este important să selectați un cateter realizat dintr-un material care va fi sigur cu fluidele și tipurile de corp implicate în procedură. Majoritatea cateterelor sunt fabricate din silicon sau poliuretan, care se înmoaie când sunt încălzite. Poliuretanul este mai dur, permițând ca peretele cateterului să fie mai subțire și diametrul interior mai mare decât cele din silicon. Din aceste motive, utilizarea unui cateter din poliuretan poate îmbunătăți eficiența și poate reduce riscul de iritare a organismului.
Cateterizarea oricărei părți a corpului este un proces delicat. În timp ce iritația minoră a zonei afectate este normală, orice lucru mai intens sau mai extins ar trebui tratat. Infecțiile tractului urinar datorate cateterismului prelungit sunt cele mai frecvente infecții în rândul pacienților internați în spitale. Din acest motiv, monitorizarea atentă a pacienților cateterizați este foarte recomandată pentru personalul spitalului. Autocateterizarea nu este recomandată.