În general, se poate folosi margarina pentru coacere dacă este margarină autentică cu un conținut suficient de mare de grăsimi. Margarina adevărată poate fi înlocuită în cantități egale cu unt, deși va oferi un gust diferit preparatului copt. Există mai multe versiuni modificate sau amestecate de margarină care s-ar putea să nu fie potrivite pentru coacere, totuși, mai ales pentru că nu au suficientă grăsime pentru a provoca reacțiile necesare în alimente și pentru că au un conținut ridicat de apă. Cel mai bine este să evitați margarina fără grăsimi pentru coacere, precum și produsele care sunt ambalate ca margarină, dar sunt etichetate ca produse tartinabile sau înlocuitori. Margarina are proprietăți diferite față de unt, așa că, atunci când utilizați margarina pentru coacere, poate fi benefic să o înghețați înainte de smântânire, fiți deosebit de precauți când o topești și fiți conștienți de orice aditivi, cum ar fi arome, care ar fi putut fi adăugate în timpul producției.
Adevărata margarina este făcută în principal din grăsimi care sunt derivate din uleiuri vegetale. Definiția „margarinei adevărate” este aceea că trebuie să conțină cel puțin 80 la sută grăsime, făcându-l echivalent cu untul în acest sens și făcând posibilă utilizarea margarinei pentru coacerea aproape a oricărui tip de alimente. Aluatul foietaj și bomboanele pe bază de sirop sunt două excepții, cu excepția cazului în care rețetele au fost dezvoltate special pentru a folosi margarină. Cantitatea de grăsime din margarină este uneori redusă pentru a face un produs cu conținut scăzut de grăsimi sau fără grăsimi care ar putea – sau nu – să fie potrivit pentru coacere. În general, margarina care are un conținut de grăsime de peste 50 la sută poate fi folosită pentru coacere.
Dacă cantitatea de grăsime este redusă în margarină, atunci aceasta este adesea înlocuită cu apă. Când folosiți margarina pentru coacere, excesul de apă poate transforma rapid un aluat sau aluatul într-o mizerie foarte supoasă și, prin urmare, trebuie evitată. Unele rețete țin cont de apă suplimentară din margarinele fără grăsimi și ajustează ingredientele rămase în consecință. În aceste cazuri, utilizarea margarinei cu conținut ridicat de grăsimi pentru coacere poate duce la un aluat prea uscat.
Dacă o rețetă cere ca margarina să fie cremă sau bătută cu zahăr, atunci se poate face mai ușor dacă margarina este mai întâi parțial congelată. Acest lucru îl va ajuta să își păstreze structura în timp ce este biciuit. În plus, punctul de topire al margarinei este mai mic decât cel al untului, ceea ce înseamnă că margarina se va topi mai ușor. Unele margarine au aditivi precum arome sau sare care pot afecta gustul preparatului final, deci alegerea margarinei potrivite pentru coacere poate implica cunoasterea ingredientelor acesteia.