Piața de valori este o piață în care oamenii cumpără și vând părți ale companiilor. Piesele care sunt cumpărate și vândute reprezintă un interes financiar în companie numit stocuri. Companiile implicate trebuie să fie companii publice, ceea ce înseamnă că trebuie să fie companii care vând acțiuni investitorilor publici pe o piață deschisă.
Companiile care vând acțiuni investitorilor o fac de obicei pentru a strânge capital. Capitalul este apoi folosit pentru lucruri precum finanțarea operațiunilor curente și plata planurilor de expansiune. Dacă compania este capabilă să transforme capitalul în profit, o parte din profit este transmisă investitorilor. În mod similar, dacă compania pierde bani, investitorii împart pierderea.
Piața de valori este pur și simplu un loc central unde oamenii se reunesc pentru a cumpăra și a vinde acțiuni. Totuși, bursa nu este un magazin sau o singură clădire. Nu are chiar o locație fizică. Cu toate acestea, atunci când oamenii se gândesc la bursă, de obicei se gândesc la Wall Street sau la Bursa din New York, cunoscută și sub numele de NYSE. Aceste locuri nu cuprind întreaga bursă, dar sunt locații în care se desfășoară o mare parte a activității bursiere.
NYSE este probabil principala bursă de valori din lume. Nu toate acțiunile companiilor sunt tranzacționate la NYSE, dar este locul de tranzacționare al unora dintre cele mai impresionante și respectate companii din lume. Pentru a cumpăra acțiuni ale acestor companii la nivelul NYSE, investitorii au nevoie de o cantitate substanțială de active pentru a investi. Cu toate acestea, investitorul mic poate obține investiții mai puțin costisitoare prin brokeri, inclusiv companii online. Cu un sold mic, brokerii online permit investitorilor să ocolească comerciantul de la nivelul NYSE și să facă singuri achiziții și vânzări electronice.
Un aspect important al pietei de valori este acela ca este alcatuita dintr-o piata primara si o piata secundara. Piața primară este cea în care se vând valorile mobiliare pentru oferta publică inițială a unei companii, cunoscută sub numele de IPO. IPO este prețul de bază utilizat atunci când o companie privată face prima vânzare a acțiunilor sale către public. După ce face acest lucru, devine o companie publică. Este o piață mult mai puțin activă decât piața secundară, care este locul în care investitorii tranzacționează cu companii care sunt deja deținute public. Piața de valori se ocupă în primul rând de piața secundară.