Sistemele de aprindere bazate pe conceptul de generare a impulsurilor electrice măsurate și temporizate au existat încă de la începutul anilor 1900. Aprinderea electronică modernă nu mai necesită atâtea piese electro-mecanice în sistem, cea cheie fiind distribuitorul. Este construit pe un circuit cu stare solidă de senzori care declanșează un comutator, care trece curentul prin bobina de aprindere. Aceste impulsuri electrice transmise în mod regulat se deplasează către bujii care apoi aprind combustibilul. Un astfel de sistem electronic este mai eficient și poate suporta niveluri mai mari de cai putere a motorului decât sistemele de distribuire mai vechi sau controlate mecanic.
Avantajul principal oferit de o aprindere electronică care se bazează pe circuit în loc de controlat mecanic este în modul în care impulsul electric este distribuit bujiilor. Utilizarea tranzistoarelor, senzorilor și comutatoarelor electrice, cum ar fi tiristorul, pentru a controla fluxul electric este mai precisă, fiabilă și durabilă decât un sistem cu punct de întrerupere controlat de un cap de distribuitor care se rotește mecanic. Deoarece este foarte precis, acest lucru previne și arderea incompletă a combustibilului în camera pistonului unui motor, ceea ce duce la o eficiență mai bună a combustibilului și la reducerea poluării.
O aprindere electronică automatizează, de asemenea, câteva dintre procesele de control a aprinderii care trebuiau să fie reglate sau setate manual în trecut. Sistemele magneto timpurii necesitau pornire manuală în loc de pornire electrică, iar acestea au fost mai întâi înlocuite cu baterii uscate nereîncărcabile, care aveau o durată de viață limitată. Sistemele anterioare erau, de asemenea, limitate de cantitatea de tensiune pe care o puteau genera, iar astfel de sisteme aveau o sincronizare imprecisă a distribuției curentului electric în ansamblu. Acest lucru a menținut vehiculele auto timpurii să funcționeze la viteze mai mici și să consume mai mult combustibil decât este cazul cu aprinderea electronică mai nouă.
Motoarele de automobile, bărci și alte motoare mari pe benzină, kerosen sau diesel au de obicei o aprindere electronică. Aeronavele diferă prin faptul că adesea le lipsește un alternator și încă folosesc magneto-uri, deoarece își pot genera propria energie electrică. Motoarele mai mici pe bază de benzină, cu bujii, dar fără baterii încorporate, cum ar fi mașinile de tuns iarba, drujba și suflantele de frunze, utilizează și magneto-uri.
Mașinile construite înainte de mijlocul anilor 1970 care utilizau o aprindere electronică controlată de distribuitor pot fi, de asemenea, echipate cu o tehnologie mai nouă, care combină sistemul de aprindere cu sistemul de injecție de combustibil ca o unitate mai eficientă. Acolo unde o astfel de adaptare nu este posibilă pe un anumit model, există kituri pentru modernizarea unui vehicul clasic controlat de distribuitor fără injecție de combustibil la aprindere electronică.