Un motor de mașină este cunoscut și ca motor cu ardere internă și este proiectat să folosească explozii mici, controlate, pentru a crea puterea necesară pentru a deplasa vehiculul. Acest tip de motor este folosit la mașini de tuns iarba, motociclete și alte dispozitive motorizate. Au fost multe îmbunătățiri ale designului pentru a îmbunătăți eficiența și puterea, dar motorul mașinii este într-adevăr un dispozitiv foarte simplu.
Toate motoarele de automobile sunt proiectate pentru a utiliza un ciclu de ardere în patru timpi. Cei patru timpi sunt admisia, compresia, arderea și evacuarea. Aceste mișcări sunt repetate în succesiune rapidă pentru a genera putere. Toate părțile ciclului de ardere au loc într-un motor de mașină închis.
Pentru a înțelege cum funcționează un motor de mașină, imaginează-ți o moară de vânt. Brațele morii de vânt sunt mișcate de forța vântului. Pe măsură ce vântul mișcă brațele, moara de vânt creează energie care poate fi folosită pentru a muta pietre grele de șlefuit sau pentru a genera electricitate.
Motorul automobilului funcționează într-un mod foarte asemănător. În loc de vânt, o explozie mică, controlată, forțează pistonul sau „brațele” motorului să se miște. Când energia de la explozie este aproape epuizată, are loc o altă explozie, forțând pistoanele să se miște din nou. Acest ciclu recurent generează puterea necesară.
Pistonul este o tija metalica care este conectata printr-un arbore cotit la biela. În timpul ciclului de admisie, supapa de admisie se deschide și pistonul se mișcă în jos, pentru a începe ciclul. Această mișcare aduce un cilindru plin de aer și o cantitate mică de gaz în motor.
În ciclul de compresie, pistonul se mișcă în sus și reduce spațiul de aer și combustibil. Cu cât spațiul este mai mic, cu atât explozia va fi mai puternică. Sigiliul de pe acest spațiu trebuie să fie etanș, astfel încât să nu se piardă energie.
În vârful ciclului, bujia eliberează o scânteie care explodează benzina. Puterea exploziei forțează pistonul în jos. Dacă scânteia nu apare la momentul potrivit, explozia nu are loc.
În partea inferioară a cursei, se deschide o supapă de evacuare, astfel încât gazele reziduale de la explozie să poată părăsi motorul. Acest gaz este mutat în jos prin presiunea exploziilor recurente către convertorul catalitic și toba de eșapament. Aerul este curățat de poluanții mai mari, iar evacuarea iese din vehicul prin țeava de eșapament.
Viteza ciclului determină viteza vehiculului. Când șoferul crește cantitatea de gaz care ajunge la motor, pistoanele motorului își măresc mișcarea. Acest ritm mai rapid are ca rezultat o creștere a vitezei ciclului de ardere.
Bujiile joacă un rol critic în motorul mașinii, deoarece oferă scânteia care inițiază explozia. Designerii bujiilor încearcă în mod continuu să îmbunătățească acest design. Cu cât pot fi emise mai multe scântei de bujie într-o perioadă scurtă de timp, cu atât motorul poate atinge turații mai mari.